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1970年4月30日晚9時，尼克松總統在白宮橢圓形辦公室，面對電視攝像機，向全國發表電視演說，宣佈了他本人作出的關於派遣美軍和南越軍隊入侵柬埔寨的決定。美國千百萬人在電視機前聽了他這篇“殺氣騰騰”的演說。
尼克松總統說：“為了保護我們在越南的人員，為了保證我們撤軍和越南化計劃獲得成功，我斷定現在是我們採取行動的時候了。”總統宣佈，他已下令美軍和南越軍隊進入柬埔寨境內，向“指揮共產黨在南越的全部軍事活動的總部”發起攻擊。尼克松強調入柬作戰的重要性。他說：“如果在危機關頭，世界上最強大的國家——美國在行動上像個可憐的、束手無策的巨人，極權主義和無政府主義的勢力就會威脅全世界自由國家和自由制度。”尼克松辯解說，他下令採取的這個軍事行動“並不是入侵柬埔寨”，“這個行動的目的並非要把戰爭擴大到柬埔寨，而是要使實現和平成為可能，以結束越南戰爭”。
其實，尼克松發表這篇演說，是很心虛的。他知道入侵柬埔寨會觸犯眾怒。1970年在美國是個中期選舉年，1972年將是大選年。總統的真正心病是擔心失掉選票。頭天夜裡輾轉難眠，主要原因在此。他在這篇電視演說中還講了如下一段話：
同正在越南為我們的國家、為和平與自由的事業英勇戰鬥的40萬美國人的生命相比，我的黨是否能在（今年）11月獲得更多選票，是無足輕重的。同美國是否會由於我們在這場危機中無所作為而證明不配在世界歷史這一關鍵時期，充當自由力量的領導相比，我是否只能擔任一屆總統，是毫不重要的。我寧願只擔任一屆總統並採取我認為正確的行動，不願擔任兩屆總統而眼睜睜瞧著美國淪為第二流強國，瞧著這個國家遭受它190年光榮歷史上的第一次失敗。
由於精神緊張，尼克松總統在電視攝像機前宣讀這篇講稿的過程中，曾一度找不到自己唸到了什麼地方，不得不把講稿一頁又一頁地翻過來翻過去，眼睛在各個段落之間上下張望。全國的電視觀眾都在那裡看著總統這種失常的神態，作為美國資產階級的政界的一位老手，發生這種情況，出乎許多人的意外。
尼克松入侵柬埔寨的訊息一宣佈，全國像爆炸了一顆威力無窮的炸彈似的。幾十所大學的學生連夜舉行抗議示威，並計劃下週在華盛頓舉行大示威。全國學生聯合會要求彈劾尼克松。尼克松反唇相譏，大罵學生是“二流子”，“只知搗毀校園”。他的話猶如火上澆油，更加激起了群眾的反對。
整個週末，基辛格忙於收閱來自柬埔寨的報告。他深入研究、反覆核實每一份報告。他同總統隨時保持著聯絡。他還回答記者的提問，有選擇地會見一些國會議員，約定時間接見前來抗議擴大戰爭的老同事，並且接了幾十個認為“亨利準是發瘋了”的反戰人士打來的電話。
基辛格在坎布里奇的一位老同事湯姆·萊勒發來一份慷慨激昂的電報，代表了知識界普遍的情緒。這位馬薩諸塞州理工學院教授的電報說：“如果你真對總統具有所傳說的那樣巨大的影響，那麼你應立即提出辭呈，附上一篇你同印度支那政策決裂的宣告，這樣也許還可能扭轉歷史的程序，要是你贊成那項政策，那麼你就一輩子洗刷不掉這個壞名聲了。”
基辛格曾向一些哈佛老同事解釋，那些要他辭職的人雖然抱著好意，但是目光未免短淺。他們記得他這樣說：“如果我跑去對總統說我要辭職，他就有可能心臟病發作，那時斯皮羅·阿格紐就會當總統。你們願意嗎？不吧？那就別老勸我辭職了。”
基辛格當時還存有幻想，以為自己在舊日的同事當中威望還很高，這些人的盛怒是可以理解的，但只要他們瞭解總統作出決定的原因以及他基辛格在其中所起的作用，他們就會息怒的。可是，5月8日發生的事使他的全部幻想徹底破滅了。那天，13位同他有多年深交的哈佛教授衝進了他的白宮底層辦公室，譴責柬埔寨行動，要求他拿出良心來，“去制止那個瘋子”！
基辛格跟這些人很熟。他們是經濟學教授、《衝突的戰略》一書的作者、這批人的組織者托馬斯·謝林，《總統的權力》一書的作者理查德·諾伊施塔特，曾任約翰遜總統國家安全事務副特別助理的弗朗西斯·巴托爾，歷史學教授、曾任國防部軍事歷史學家的歐內斯特·梅，政治學和社會學教授西摩·馬丁·利普塞特，化學教授、曾任艾森豪威爾總統首席科學顧問的喬治·基斯蒂亞科夫斯基，肯尼迪公用事業管理學院副院長、曾任預算局副局長的威廉·卡普倫，法學教授、曾任肯尼迪總
