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5月1日，越軍坦克攻人廣治市。阮文紹的軍隊在越軍猛烈炮火轟擊下潰散了，沿一號公路向南逃往相距只有24英里的順化。兵敗如山倒。南越偽軍四散逃命，丟下坦克、槍支、裝甲車和大炮。越南人民解放軍開入廣治時，最後一批美國顧問正在乘直升飛機撤離這座棄守的城市。人民軍隊在城堡上升起一面紅旗，宣告大捷。廣治的失陷，對西貢來說，對美國政府實現“越南化”計劃的信心來說，都是當頭一棒。
在越南人民武裝勝利的進軍聲中，巴黎會談恢復了。5月2日，基辛格帶著尼克松的新建議來到巴黎，他認為這項建議可以作為迅速結束戰爭的基礎，如果北越人同意停火和遣返美國戰俘，美國就同意在4個月內撤離印度支那。
基辛格認為，這項決議是如此簡單明瞭，黎德壽準會接受的。這無異於表示，尼克松如此急於要從越南脫身，他對河內的全部要求，就是給他發一張離境證。然而，基辛格又一次錯誤地估計了他的對手。黎德壽輕蔑地拒絕了尼克松的建議。基辛格追憶那次3小時的會議，說那是同北越人進行長期談判中最糟的一次，黎德壽一味地“強硬”、“粗暴”，“寸步不讓”。
“北越人不想談判——那時候還不想談。”基辛格說，“他們只不過是向我宣讀一下他們的公開宣告。為了進行這次會晤，我們花了6個月的時間，進行了多次交涉。但當雙方會晤時，我們所聽到的同報紙上發表的一樣，完全可以把剪報郵寄給我們就行了。”
基辛格後來回憶道，在黎德壽讀完宣告後，“我就說，咱們來個戰爭降級和停火怎麼樣？對方答：‘打仗不是為了停火，打仗是為了取得勝利。’我又說，那麼光是戰爭降級行不行？對方說：‘我們不是為戰爭降級而作戰的。’黎德壽仗著共軍廣治大捷的威風，要美國幫助推翻阮文紹政權，組織不包括阮文紹在內的聯合政府”。這次會晤是一大失敗。基辛格又灰溜溜地回到了華盛頓。他十分擔心，他談判失敗的訊息加上西貢在戰場上的失利，將會迫使總統採取突然行動，莫斯科最高階會談可能因此告吹。
面對這種情況，尼克松列舉了3種對策。一是立即撤出全部美軍，可是他說這會危害世界和平。他反對這一條。二是繼續談判，談出一種“體面的妥協”。他同意這樣做，但有一個條件。他說：“要制止這種屠殺只有一個辦法，這就是使北越那班國際歹徒得不到戰爭武器。”尼克松於是就提出了第三種方針，這是他感到“不得不採取的”方針：美國對北越採取強大的軍事行動。他列舉出他要下令採取的措施如下：
第一，進入北越各港口的所有航道都將佈雷，以阻止船隻開進這些港口，並防止北越海軍在這些港口進行軍事活動。
第二，美軍在北越內河和它所宣佈的領海水域內採取適當的行動，以制止運送補給品。
第三，將最大限度地切斷北越鐵路和其他一切交通線。
第四，繼續對北越軍事目標進行空中和海上襲擊。
尼克松接著公開了他最新的和平方案，也就是黎德壽5月2日拒絕了的那個方案。由於尼克松所宣佈的軍事行動非常聳人聽聞，因而大多數觀察家反而忽視了他這次大大降低了在越南的政治要求的意義。
尼克松在講話的結尾，還專門對蘇聯說了一段話。他說：“讓我們，讓所有的大國只幫助自己的盟友進行防禦，不要幫它們侵入鄰國。否則，和平事業——我們雙方在這一事業中都有重大的利害關係——將受到嚴重危害。”他繼續說道：“我們兩國在近幾個月的雙邊談判中，已取得了重大進展。我們在限制核武器和貿易等許多問題上已接近達成重要協議。讓我們不要走回頭路而滑到前一個時代的陰影裡去吧我們正處於一種新關係的開端我們準備繼續建立這種關係。如果我們不能實現這一點，那麼責任在於你們方面。”
白宮的電話頓時忙起來了，據新聞發言人齊格勒次日早上說：“達到了我從未見過的程度。”白宮源源不斷地收到了至少22000封電報，支援尼克松決定的同反對的相比“是5或6對1”。當時，公眾並不知道這些電報有許多是由爭取總統連任委員會發來的。
顯然，尼克松為了贏得從越南的“體面”撤退是準備不惜犧牲他的“莫斯科高階會談”的。幾個月後，他還津律樂道他5月8日那個決定的重大歷史意義。他對一批戰俘的家屬說，那是“我出任美國總統以來最難下決心的一項決定”。他解釋說，美國當時“面臨失敗，我必須選擇，要麼承認失敗而乞憐於莫斯科，要麼採取行動而力求化險為夷，我採取了
