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：那是鋪棉花麼！面魚兒還坐在屋裡系鞋，他的一隻草鞋帶子斷了，又接了一節繩子，但繩子總是結不到一起。突然面魚兒老婆說：開石，你咋啦，開石！面魚兒趕緊跑過去，開石的身子已經撲沓下來，他娘和他媳婦攙不住，就抱住了，開石的眼仁子就在眼眶裡不見了，兩個眼窩全是白。面魚兒幫著把開石抱上炕，開石的眼仁子又出現在眼眶裡，再叫卻不應聲了。
開石一心都想著媳婦再開懷哩，可就是等不來，他就死了，死成個絕死鬼。
開石一死，霸槽張羅著後事，開石是榔頭隊的人，榔頭隊的人家都去靈堂上吊唁，因為不是本家本族，自然不會送去獻奠，只是去看看，燒三根香罷了。而朱姓的人家卻去得少，按規成，都要送一刀紙的，卻改成了送十張紙，開合的代銷店裡就把一刀一刀紙又分成十張一沓出售。有的去了靈堂上把紙燒了，有的到了院裡，見是榔頭隊的人都在那兒，把紙一放，也不去燒，就走了。
誰也沒有想到開石會死，開石也沒有想到，所以就在他病重得超不了炕，他和家裡人沒考慮過棺材的事，人突然一死，面魚兒說把他預備的棺材給開石用吧，土根、有糧和長寬都來給面魚兒說：這話你不能說！開石是你的兒子，可畢竟還不是親兒子，就是親兒子，都是親兒子給老子送終，你享不到他的福，倒把棺材讓給他？！面魚兒做難了，說：那總不能拿席捲了埋吧？長寬說：開石家裡那三格子板櫃，把櫃腿鋸了，打掉格子，不就行了嗎？面魚兒說：開石家裡值錢的也就這個板櫃了，那他媳婦。長寬說：她沒生沒養的，開石一走，她還能留住？面魚兒覺得是這回事，便不再提讓出他棺材的話。每頓吃飯前都要給開石燒紙，開石媳婦卻遲遲不燒，面魚兒老婆說：你快來燒紙麼。她說：你沒看見我正忙著要做飯嗎，你燒，你燒麼。面魚兒老婆說：你不燒，我咋燒！開石媳婦跪在靈堂前，哇的就哭，哭聲裡卻不提開石了，只訴她的可憐，以後日子咋過呀。院子裡板櫃拉了出來鋸櫃腿，又拆了格檔和鐵栓，面魚兒老婆一眼眼看著，又抹眼淚，說：這櫃是開石三年前才做成的，做的時候他還說啥時候糧食把櫃能裝滿就好了，沒想他是在給自己做棺材。那櫃縫沒合嚴，給開石拿布糊一遍吧。問開石媳婦要布，開石媳婦說她沒布，面魚兒老婆又把自己的白粗布拿來，把板櫃裡邊糊了一遍，
村子裡任何人死了，除了親屬，幫忙的人一般都不會太悲傷，一方面人都會死的麼，一方面這個人死於病或死於老，似乎離自己還遠，就幹著活，吃著煙，說笑的還是說笑，只是發感慨：唉，可憐一輩子沒過上好日子就死了。或許是：唉，咋這沒福的，孩子都大了，有勞力了，往後日子要好呀他卻死了。但是，開石的死使村裡差不多的人心裡都是驚的，開石是疥要了命，得疥的人又這麼多，會不會也要疥上臉？所以，既可憐了他，又害怕了他，入殮時白布把他裹得嚴嚴的，連頭連臉都沒露，指頭粗的繩索捆了一道又一道，希望把疥連同開石永遠封在棺材裡。開石的墓當然還在中山根的那片墳地裡，但沒有用磚拱穴，僅僅挖了一個坑，坑要比往常的墓坑深了一尺，棺木放進去，就被土壅實了。
埋葬了開石，人們的心情並沒有好起來，不管是在窯場還是在公路的卡站上，誰一提說開石，立即有好多人制止，說：不要說啦！後來大家都避諱說，但是，每個人身上總是要癢的，只要一癢，立即就又想到了開石。他們在尿尿的時候，反覆地在交襠裡看有幾個小紅疙瘩，相互見面了，以前問候吃了沒有，現在是都不做聲，先看著對方的臉，然後一個說：我沒事。一個也說：我也沒事。可誰能保證自己真的沒事嗎？人人心驚著，脾氣就暴躁，村子裡驟然地多了吵架，為誰家的雞偷吃誰家幾口晾曬的糧食，誰家的貓又趴在誰家的院牆頭叫春，他們就高喉嚨大嗓子的罵，甚至挽纏在一塊胡踢亂打。而窯場和公路卡站上的，也更是像吃了炸藥，得稱就和跟後打了一架，縣聯指的人插話向著得稱，跟後不願意了，又和縣聯指的人吵，結果跟後把人家的棉鞋扔到了州河裡，人家拉住跟後的胳膊就咬，咬出了四個血牙印子。甚至鐵栓和那個胖子話不投機也打起來，鐵栓打不過胖子，吃了虧，而已經被大家勸開了，胖子到小木屋的炕洞裡去取他烘烤的一雙溼布鞋，鐵栓趁他頭鑽在炕洞，拾起個木條子就在他屁股上抽，把木條子都抽斷了。
馬部長召集了所有的縣聯總人和榔頭隊的人開了一次會，嚴厲指責著不團結現象，強調目前的形勢不容樂觀，縣聯總雖然失敗，但百足之蟲，死而不僵，他們並不甘心退出歷史舞臺。據可靠的訊息，省聯總正組織力量要來支援
