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沈萬三倒是真的有把握。可對此全然不知、也不理解的沈佑卻怎麼也受不了：“啊，你還要去經商啊？”
“蘇北今年大旱，秋後糧價必然上漲。而江南夏熟豐收，秋熟作物也長勢甚好，糧價正下跌。秋後乘糧價低時屯集上幾萬石糧食，明春運到蘇北，那”沈萬三說的這些可算是經商極其重要的資訊。可對沈萬三經商一而再、再而三地肉包子打狗，沈佑卻再也沒有什麼信心了。
沈佑冷笑一聲：“幾萬石糧食？哼，你這胃口可越來越大，如意算盤也是越打越好，可你兩次經商，已將田產典當殆盡，還拿什麼去做本錢？”沈佑說的倒也是實情。
沈萬三看了看父親說：“家中還有些田地，只要能以此為抵押，我可借個幾千兩銀子做本錢。在回來的路上，我一直在盤算著這些，越想越覺得能有把握賺回幾倍的利。”
“呸！幾倍的利，你以為我還會信你！”沈佑氣得渾身發顫。
沈萬三依然痴迷地看著父親：“我說的是真的！”
沈佑看著沈萬三，氣得一口痰湧上：“你，這幾千兩銀子哪裡能買幾萬石糧食？你整天胡說八道，胡思亂想。我，我怎麼生了你這個畜生！”
沈母走了出來，連忙將沈佑扶著坐到椅子上，接著她回過頭斥責沈萬三：“萬三，你看你把你父親氣成什麼樣了！”
沈萬三委屈地：“我”
沈貴也走了過來：“兄長，我看你簡直是財迷心竅了。不稼不穡，不農不桑，惟以揮霍祖產為能事。”說著他指著沈佑：“把風燭殘年的老父氣得如此，不仁而又不孝。”
沈萬三看了沈貴一眼，低下頭去。唉，這叫自己又能說些什麼。
夜晚，沈萬三躺在床上唉聲嘆氣。
褚氏掌著燈走了進來，她看了沮喪的沈萬三一眼：“一家子都被你攪成這樣了！”她看沈萬三並無反應，又接著說：“你這次去揚州，到底發生了些什麼事啊？”
沈萬三看了妻子一眼，搖了搖頭：“一言難盡！”
“一言難盡？這能有什麼難盡的！你這麼空手回來，連本錢都折了，還能說是獲益匪淺？”
沈萬三心情極煩躁。
“唉呀，你讓我心靜點好不好？蘇北那邊的事兒，可是做生意的絕好時機，這要是抓不 住，真太可惜了。”
褚氏看著沈萬三，低下了頭：“既是機會，你為什麼把本錢都弄光了呢？你說是救人？我看八成是在外面另安了家室，救了這個人吧！”
鉅商沈萬山 /吳恩培
二十六
褚氏說起的救人，使沈萬三一下子想到了陸麗娘。不管怎麼說，陸家總會將自己救風塵的那筆錢還來的吧！放了長線，意圖在釣大魚的沈萬三知道，要掌握火候，等待瓜熟蒂落，心急可不行的。那位陸小姐說要跟了自己，這是一時的感情衝動，還是她真的會這麼做，自己也只能待時而動了。然而，每想起陸小姐時，伴隨著而來的就是她家那龐大的家業。這閃爍著的金錢的光澤太炫目了，相比之下，陸小姐的品貌、為人倒是黯然失色。不！應當說，除了陸家的錢以外，沈萬三什麼都看不見了。當他和父親說著那幾萬石糧食的打算時，已分明是以陸家的家財作為經濟後盾的了。
褚氏看著沈萬三毫無反應的臉，不知他在想些什麼，只是傷感而哀怨地低下頭：“你在外面救人，我在家中守著你倒也沒什麼，只可惜了曉雲對你的一片情分”
褚氏打出的曉雲這張牌顯然有了作用，沈萬三猛然驚坐起來：“曉雲，什麼曉雲？”
“我不笨，至少還看得出，那丫頭對你可是關心著哪！”此時的褚氏既怕沈萬三分心於外，更怕他今後分身於外，不得已借曉雲來吸引住沈萬三，但畢竟心裡酸酸的。
沈萬三看著褚氏，心裡倒猛然升出一片歉意：“不，你別亂想！”
褚氏抬起眼：“別亂想，那你叫我怎麼個想啊？”
沈萬三知道褚氏說這些話，是想窺探自己的隱秘，心裡倒有些惱怒：“你要我說些什麼？”
褚氏：“你剛剛說，做生意還賺了，可那錢呢？都花哪兒去了？”
沈萬三看著妻子，躊躇著是不是將陸麗孃的事講出來。後來一想，陸氏要是跟了自己，這今後也是瞞不住的，索性心一橫，說出了這一次的揚州故事。
在沈萬三和他的妻子說著幾百裡外的故事時，在曉雲房內，這個可憐的姑娘正一個人靜靜地站在窗前，屏息聽著隔壁沈萬三他們房內傳出的竊竊私語聲，心中充滿著一種眷戀。
