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萬三奇怪地看著這個大漢,不知他說的要壞什麼事。
不遠處,一個元官府的官員,帶幾個差役向沈萬三這條船走來,大漢見狀,連忙下了船,走開了去。
官員一行人走上了沈萬三的船。那個官員看了沈萬三一眼:“你昨天剛來,今天就全賣完了,嘿,可是利市大發呀!”
沈萬三不知他們此行來有何公幹,於是小心地伺候著,並不敢多言:“大人,我”
那個官員突然眼一瞪,指著沈萬三:“你這個南蠻子,拜見錢、常例錢交納了沒有?”
“我這稅錢他們已收了呀,只是這拜見錢、常例錢,小人從沒聽說過!”
“沒聽說過?哼,我這不是在給你說麼!”
鉅商沈萬山 /吳恩培
十六
當然,這些官員可絕不只是說說而已,巧立名目的背後只是一個字:錢!當他勒索到了他們所要的銀子後,心滿意足地下了沈萬三的商船,旋即又上了另一隻船。
沈萬三強顏歡笑地送著他們,待到看著他們都下了船,這才收起笑容。看著他們的背影,沈萬三像是發洩掉心中的憤怒,猛地啐了一口:“呸!”
5沈萬三結識了鹽民張士誠的兄弟張士德。在妓院義救吳江首富陸德源的女兒陸麗娘
沈萬三悶悶不樂地走進了酒肆。酒肆中的店小二見狀,連忙吆喝著:“客人一位!”接著招呼沈萬三來到樓上窗前的座中。
酒保、店小二等端上酒菜,沈萬三一人獨酌起來。
不遠的桌上,曾來沈萬三處要買絲綢的大漢也在一人喝著酒。他看著沈萬三在獨自喝悶酒,端著酒杯走到沈的桌旁,坐了下來。
“唷,客官,你也在這裡喝上幾盅啊?”
沈萬三看著大漢,一時沒認出來:“你是”
“我是飯後到你船上去買絲綢的,可惜你賣完了,我沒買著!”
“哦,對不起!”沈萬三終認出了大漢,只是他不知這個大漢前來套近乎是為了什麼,於是又低頭喝起酒來。
“客官,你好像有心事?”大漢看了看他。
沈萬三低頭嘆了口氣:“這幫官場中的元韃子,巧立名目,勒索盤剝,收了商稅,還要收什麼拜見錢、常例錢。這樣盤剝,可讓我們怎麼做生意啊!”說著,他恨恨地喝了盅酒。
“豈止是地方官員如此?”大漢看著沈萬三,接著說:“元順帝下詔派往各地的宣撫使更是代表皇帝來搜刮地皮的。老百姓中稱這些宣撫使是:‘奉使來時驚天動地,奉使去時烏天黑地,官吏都歡天喜地,百姓卻啼天哭地。’”
沈萬三回味著這首犯上的民謠,看著大漢,搖了搖頭,接著又長長地嘆了口氣。攤上這樣的朝廷、這樣的皇上,又能有什麼辦法呢?他在京師時,就也曾見到過一首小令:“堂堂大元,奸佞專權。開河變鈔禍根源,惹紅巾萬千。官法濫,刑法重,黎民怨。人吃人,鈔買鈔,何曾見?賊做官,官做賊,混賢愚,哀哉可憐!”
他回到江南時,驚訝地在城門下的大道邊,聽一個賣唱的也唱起了這支小令。此令揭露和諷刺元代社會的黑暗,不啻是一篇討伐元統治者的檄文。從京師到江南,都見這篇小令的蹤跡,這一方面說明這令寫得好,深受人民的喜愛;另一方面,這個朝廷的昏暗,也不能不是小令流傳甚廣的社會原因。然而,不想過問政事的沈萬三感到被政事過問著。獸惡其網,民怨其上。但對一介商人的沈萬三來說,他僅不過是討厭元官府的大小官員勒索敲詐而已,他不會也沒想到過要去造反。他依然是那句老話,攤上了這個皇帝、這個朝廷,也只好認了。
顯然大漢不是這樣想,他喝了盅酒:“這樣的朝廷,真可算官逼民反,民不得不反矣!”
沈萬三心中猛然生起股崇敬之氣。對元官府的倒行逆施,天下怨恨者眾,然敢在大庭廣眾之下形諸於聲色,甚而直抒胸臆者畢竟鮮矣。他不由雙手一抱拳:“壯士英雄氣概,令沈某肅然起敬!敢問壯士貴姓大名?”
大漢也趕緊回禮:“在下免貴姓張,名士德,原籍泰州,世代系海邊的鹽民。請問客官”
“在下系蘇州府崑山縣周莊鎮的客商沈萬三!”
張士德抱拳:“久仰!”
二人伸手相執,相見恨晚。
正是宋人詩中所說:“引鶴徐行三徑曉,約梅同醉一壺春。”沈萬三欣然請張士德重新入席,並又叫了些酒菜。你來我往,大有一醉方休的架勢。
二人飲起酒來,幾杯下肚,一個個口沒遮攔起來