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為兄為逐銅臭之舉，令老父如此，未免有失孝道，令人齒冷。”說著他指著湖水：“西晉張季鷹曾於此垂釣，後從政界辭官歸來，就此閒適。而兄長在商界，聚斂財富，只恨少，不恨多。可你聚集這麼多財富為了什麼？我想這你該是知道的吧”
沈萬三被問得懵懂起來：“為什麼？我可沒想過，不過，我總想把生意做大，做贏，這也許就是因為我是一個商人吧！”
“商人，商人也是人！”沈貴不解地說著：“我想如若是為了榮耀，兄長如今在鄉里已是榮耀之人；如若是為了日子富足，我想兄長這輩子已是吃喝不愁；如若是為了子孫麼，我擔心的是，只怕到那時，恰恰是兄長賺的這些錢害了子孫。”
“兄弟危言聳聽了。”沈萬三勉強地笑了起來，“即使是撒手，那也不是現在。不管怎麼說，蘇州這次機會，我絕不會放過！”
沈貴無言了，只是默默地看著茫茫的湖水。
沈萬三忙著賣地的時候，他犯了一個令他後來想起就痛悔莫及的錯誤，他忽視了褚氏的個性、情感。
就在沈貴和沈萬三在南白蕩邊時，褚氏在後房內，正邊哭邊寫著。
昨晚和沈萬三說了那些話後，她一夜都沒睡著。她想起，她同沈萬三新婚的那一夜，洞房花燭，他竟說要外出去經商。現在，他說的這最好的機會要是他沒能抓住，雖然現在他對汾湖的陸麗娘有氣，可今後，他會不會又遷怒到自己的頭上？會的！會的！！她默默地得出了這個結論。其間，她也想到過，她陸麗娘要是逼急自己，倒不如索性放開臉去吵去鬧，可是她很快就否定了這個想法，她不敢！再說，那個陸麗娘她有巨財，有美貌，也為他生了一個兒子，自己無論如何也拼不過她的。與其到了那時候被休，或是被扔在一旁，還不如現在索性讓開。
想到這裡，褚氏從賬臺的抽屜裡摸出一支毛筆和幾張紙箋，她將筆套開啟，在一隻硯臺上蘸了蘸墨，接著伏在桌上寫了起來。
可剛寫了兩句，她就心如刀絞地哭了下來。接著哭哭寫寫，寫寫哭哭，直到中午時分，這封信才寫好。
褚氏將那封信放在賬臺上，一人來到了沈家後園的池塘畔。
中午時分，池塘畔空無一人，靜得有些可怖。褚氏站在水畔，看著水中的倒影，一時躊躇起來。她想看看兒子沈茂，可沈茂讓奶孃帶去了，此刻大約在午睡吧。要是看了兒子，不管是他的笑，還是他的哭，褚氏知道，這都會讓自己改變主意。但這並不能改變整個事情的結局啊。
很快，她打消了看兒子的念頭。
她還想看看沈萬三，那畢竟是她的夫君啊。她幻想著沈萬三回到房內，見了那信，一定會著急地來找她。一瞧見她這模樣，更是會緊緊地抱住她，讓她和他一同回去。可她捱了許多時辰，沈萬三一直沒來。
也許，他見了那信，正中下懷呢！
褚氏心中不由得一顫，旋即心死了。她回過身，朝這熟悉的四周，留戀地望了一眼，接著絕望地朝池塘中縱身一跳。
“砰”的一聲，池塘中翻起幾個圈。很快，湖水又歸於平靜了。
被打撈上來的褚氏，換了身新衣，此刻正靜靜地躺在靈床上。在她頭前，點著一盞油燈。
沈萬三抱著沈茂，守在靈前，又掏出了褚氏留下的那封信。
“官人，在我和汾湖娘子的事與官人的經商大業絞在一起的時候，我知道即使是為了官人，我也只能選擇一條路，那就是讓開了。對此我不怪誰，也不怨誰，一切都是命。
茂兒還小，我怎麼能捨得離開孩子而去，近兩歲的孩子，又怎麼能沒有了母親啊！可是，我不走這條路，又能走哪條路呢？
請你代我向陸麗娘求她一件事，今後，茂兒希冀她能視同己出，孩子畢竟是沈家的血脈啊！
三年夫妻，感謝官人對妾身的深情厚意，妾身即使是在九泉之下，也是無悔無怨的！逢年過節，望能給我燒點紙錢，妾身會感恩不盡的！”
沈萬三看著看著，眼前的一切幻化成當初新婚時迎娶褚氏時的種種畫面。倏地，一切都沒有了，依然是青燈照著的褚氏動也不動的屍體。褚氏當初剛進門時，沈萬三的心已在俏麗的曉雲身上，看著褚氏那張富態的臉，甚是討厭。及到曉雲遠去海國，身邊的陸麗娘精明中總使沈萬三有種被壓迫著的感覺，他這才又覺得還是在褚氏身邊時，自己倒踏實從容些。此時，沈萬三懷中的沈茂已然睡著。看著沈茂，他心裡一陣難受。想想蘇州那邊，也不知情況如何，張士誠他們進城了沒有？可自己卻在這裡
