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“好咧。客官你等著，馬上就給您上酒菜。”蔡國柱喜出望外，沒想到隨便聊聊天竟然也能聊出兩個顧客來。他不知從哪變出來一張小桌子，擺到蘇昊和李贄的面前，又手腳麻利地把蘇昊要的小菜、黃酒和碗筷等物端過來，放在桌上，然後自己也坐在桌邊，一邊看著蘇昊和李贄吃東西，一邊談起了他祖上造船的那些光輝往事。
蘇昊和李贄笑吟吟地聽著蔡國柱講故事。從他顛三倒四的話語中尋找著自己需要的資訊。從京城出發前來南京之前，蘇昊也曾到工部去了解過龍江寶船廠的情況，但工部那些冷冰冰的檔案能夠提供的資訊是非常有限的。比如說，關於船廠造船能力的敘述。工部官員的知識還僅僅停留在永樂年間的船廠編制上，相當於說只知道理論上船廠具有何種能力，而實際上的情況如何，那是誰也說不清楚的。
聽蔡國柱的介紹。情況就完全不同了。據蔡國柱說，船廠裡共有400匠戶，都是按永樂年間的編制劃分的。每戶有特定的技術，包括木匠、梭匠、櫓匠、索匠、鐵匠、纜匠、艌匠、棕匠、篷匠等等。最早的時候，一個匠戶家裡也就是父親加成年的兒子等幾個工匠，這些年，隨著匠戶家的孩子不斷長大，又不斷分家，一個匠戶平均已經能夠分出五六戶人家，多達十幾個工匠了。
工匠的人數增加了，造船的業務卻反而減少了，這就使得工匠們的生活變得越來越拮据，私自逃亡出去離鄉背井的大有人在。不過，大多數的匠戶還留在船廠裡苦苦求生，因為大明法律規定，匠戶逃亡一旦被抓住，是要判重刑的。
“你說船廠已經沒什麼活計幹了，那大家是怎麼過日子的呢？”蘇昊奇怪地問道，400戶人家，如果沒有日常的業務，恐怕連喝西北風都要憑票供應吧？
蔡國柱道：“自己種莊稼唄。再說，我們這船廠的匠戶，家家戶戶都有祖傳的手藝。南京城裡的有錢人家，要蓋個房子、打點傢俱啥的，都會來找我們這裡的匠戶，我們也就能夠掙點小錢。不是跟二位吹，我們船廠匠戶的手藝，比外頭那些下三濫的匠人要強出百倍都不止。”
蔡國柱說到這裡的時候，眼睛裡閃出了驕傲的光芒。別看他不過是家瀕臨倒閉的國營大廠的下崗工人，那份傲氣可是實實在在的。
“這麼說，從永樂爺那會算過來，兩百年時間過去了，匠戶們的手藝都沒丟？”蘇昊問道。
蔡國柱瞪著眼睛道：“哪敢丟啊！我們匠戶的手藝，那就是吃飯的傢伙，能隨便丟掉嗎？我們這船廠裡的孩子，七歲就開始學徒，官府不造船了，我們隨便找棵樹砍根枝丫下來，就能當成船櫓練手藝。兩位請瞧瞧，你們坐的這馬紮，這小桌子，都是我自己做的，別看東西小，手藝是沒說的。”
蘇昊這才開始注意到自己坐的馬紮的不凡，正如蔡國柱所說，雖然只是一個小小的馬紮，但其做工十分精巧，每一處細節都盡顯一個精良工匠的功底。
“這真是太好了！”蘇昊扭頭去看李贄，發現李贄的臉上也露出了淺淺的微笑。
出京之前，蘇昊和李贄還真擔心大明造大型海船的技術荒廢多年，一時難以恢復。海船與江河內水上使用的船舶不同，必須能夠經得起海上的大風浪，以及海水的侵蝕。龍江寶船廠素有造海船的經驗，但這麼多年沒有造船，永樂年間的工匠早已作古，他們的後人是否還能夠掌握這些造船工藝，蘇昊心裡還真是沒底。
從蔡國柱的講述來看，匠戶們並沒有因為船廠的蕭條而放棄對技術的傳承。他們就像是一群苦行僧一樣。在最艱苦的條件下，堅守著一塊淨土，讓祖先的手藝一代一代保留下去，薪盡火傳。
“客官，如果小人沒猜錯的話，你們是想來找人造船的吧？”蔡國柱講完船廠的故事，收起了剛才那副自信的神情，怯怯地對蘇昊和李贄問道。
蘇昊反問道：“你怎麼看出來的？”
蔡國柱道：“你們二位都是有身份的人，能夠花半天工夫坐在小人這攤子上聽小人講古，分明就是對我們船廠感興趣嘛。我們這船廠一不產金、二不產銀。二位如果不是想造船，能來我們船廠幹什麼？”
蘇昊笑道：“那麼請問蔡二哥，平素來找船廠造船的人多嗎？”
蔡國柱道：“客官這話就問得外行了，我們這是官辦船廠，私人的船，我們是不接的。那些客商都是自己找個小船廠，然後從我們船廠聘工匠去造船。我不是說了嗎，要論手藝，我們船廠的匠戶那是天字第一號的。”
李贄插話道：“蔡小哥。你們的匠戶出去幹私活，提舉不管嗎？”
