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忙忙碌碌中，１８９８年過去了。
別出心裁的李國勇，在家裡搞了個什麼“自助餐”迎接新年，把在江蘇的各國領事，德國軍官團，士紳名流，下屬大小官員請了個遍。
巡撫大人請客，誰敢不給面子。
要說還是法國領事白藻泰夠意思，一見面就來了個擁抱：“我的老朋友，真高興又見到了你。”接著在李國勇耳邊輕輕地道：“李，為什麼不請我們法國軍官來給你訓練士兵呢，價錢方面絕對優惠。”
李國勇給氣樂了，合著還是想從本大人身上撈錢，說了幾句場面話，急忙擺脫這可惡的傢伙，和美國領事畢德格，英國領事詹姆斯一一問好。
宴會廳裡這時傳來一陣低低的驚呼，李國勇扭頭一看，也看傻了。
老丈人王清源帶著女兒王青顏走了進來。王青顏這小妮子不知什麼時候弄了套洋人的白色晚禮服，使本來就美貌絕倫的她，在那朱唇皓齒，明眸流盼，一舉一動，一顰一笑間，都流露出一種讓人歎為觀止的清新脫俗，猶如一個仙子降落凡間，看得男人們一個個口水都快流了出來。要說今天來的貴婦淑女們也不少，可看到王青顏，讚歎羨慕妒嫉，什麼樣的心情都有。
畢德格捅了捅看得失魂落魄的李國勇：“巡撫大人，這位美麗的姑娘是誰。”
半晌才回過神來的李國勇嚥了口口水：“這是本大人的未婚妻，王青顏小姐。”
“上帝，”白藻泰讚歎道：“巡撫大人真是幸福，擁有如此美麗的妻子，如果我要年輕二十歲，一定要和大人決鬥！”
大有面子的李國勇把老丈人和未來的妻子安頓好，轉眼看到了他的寶貝馮如，心情不錯的他親切的和馮如打起了招呼：“鼎三，怎麼樣，在這還習慣嗎？”
看到是對自己器重有加的巡撫大人，馮如急忙道：“大人，鼎三在這過得很充實，說句實話，大人對科技的重視，很讓我驚訝。”
廢話，自己能不明白科技的重要？李國勇笑了笑：“鼎三啊，你知道飛機不？”
這話可算是問對人了，馮如表現出了和他年紀不相符的成熟自信：“當然知道，歐洲人很早就開始研製，１８５３年，英國科學家凱利第一個研製出滑翔機，並在馬車的幫助下，坐著這架滑翔機飄飛過一個小山谷。１８９１年，德國科學家奧托·裡林塔爾，製成一架蝙蝠狀拱形滑翔機，在柏林近郊做了試飛。”
還真沒看錯了人，李國勇自己對這些知識都不知道：“恩，很好，不過，鼎三啊，有沒有想過依靠自身動力就能飛行的載人飛機？”
“自身動力？”馮如陷入了沉思。
也不能怪他，當時大多數人認為飛機依靠自身動力的飛行完全不可能，一直要到１９０３年，萊特兄弟才製造出了依靠自身動力的“飛行者１號”，李國勇盤算的心思是，能不能把這項偉大的發明由自己手中先研究出來。他笑著說道：“先別想了鼎三，等兩天我會把自己的一些對飛機的想法告訴你，明天開始，你就重點研究這個專案，有什麼困難就去找皙子。”
說著拉住了路過的楊度，重點交代了幾句。
這時候楊度和馮如看李國勇的眼光就邊了，感情咱大人還懂飛機？
楊度驚奇地道：“明逸，人真的可以在天上自由飛翔？”
“是啊，”李國勇重重地嘆了口氣：“要說這飛機的雛形，還是咱老祖宗發明的風箏，可惜啊，第一個飛上天的卻是外國人，咱們呢，一直把這些稱之為奇技淫巧，科技啊，科技一定要抓！”
被他們談話吸引過來的王清源父女倆聽著也來了好奇，王清源問道：“明逸，你說當真造出了你所說的這種會飛的機器，有用嗎？”
李國勇也無法責怪老丈人的無知，他們根本無法知道外面世界的日新月異：“您是不知道，在未來的日子裡，這飛機必將發揮非常重要的作用，不管是民用商用還是在戰爭中。”
王青顏可也不明白飛機有什麼用處，只是羨慕地道：“能在天上飛的機器？青顏當真聞所未聞，不知將來研製成功，青顏能不能有福乘坐。”
李國勇苦笑了下，乘坐？能不能成功還不知道，自己可不想失去這麼個大美人兒。
“對了明逸，”楊度想到了什麼：“現在新政遭遇了些阻力，布政使趙東成他們，一個個都陽奉陰違，非常不配合。”說到這叫過了劉漢英：“墨涵，你把你那的情況也說下。”
一說到這劉漢英就是一肚皮氣：“那些綠營的傢伙，三天兩頭沒事就來招惹新軍，新軍和他
