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門“咚咚”地敲響。範成德道：“進來吧，門開著。”
門“吱呀”一聲開了，宮蘭杏捧著一盆熱水進來，輕輕放在炕下，道：“老東家，我見你一夜燈亮著，必是一夜未閤眼。現已天亮，且洗洗臉。”範成德點點頭道：“不想忠庭倒連累了這麼多人為他擔驚受怕，你也是一夜沒睡吧？”一句話說得宮蘭杏眼淚便要落下，咬咬牙忍了，道：“有老東家在此，想來定能想出及早營救少東家的法子來，我們左不過是瞎操了些心。”範成德嘆了口氣道：“忠庭這孩子，都三十大幾了，便是受些苦也能挺得過去，萬不要為他操心。生意上，你們幫襯不少，都是范家的恩人，忠庭能夠結識你們這群實心實意的朋友，我倒放了百般心去。”宮蘭杏道：“我一個婦道人家，原已身亡心死之人，幸遇少東家相救，才享得如今清福。”範成德道：“忠庭遇見你們，自是他的福氣，在大同這兩年，原折騰得有些眉目，不想今日卻遭此劫難，想是他命中註定了的。”宮蘭杏急道：“老東家，且是想了什麼法子可救得忠庭？”範成德搖搖頭道：“忠庭此次遇險，卻是無性命之憂。我已拜見了商界各要人，包括彭老東家。據此分析原是彭家設了套，可我們苦無實據。即便有實據，可人家若據理爭來，忠庭禍就大了。現下，最當緊的是確保他在獄裡不受苦。”宮蘭杏搖搖頭道：“老東家，我卻要駁了您這話。”範成德詫異道：“唔？”宮蘭杏道：“範忠庭是您兒子，按說您瞭解他的為人為事。這事原由生意上的爭端引起，我雖不大清楚其中內情。可我卻知曉，忠庭脫開生意，他心斷無平靜之理。便是在生意場上受些委屈，他當可認了，也不作回事。可如今讓他蹲守大牢，沒了自由，你道他不操心？按說這上下現有老東家打理照料，該做的一事不曾落下，可忠庭看不到，他更不知曉。他的心始終盯在這一大攤子上，卻讓他守了那一片黑地，他豈能安下心去，便是身子不受苦，可他時時不在操心糧鋪，操心此次糧需之爭。況這次徵糧，原已非他一人之事、范家之事，他身上擔繫著多家糧鋪的利潤前程！”範成德驚愕地看著她，不住地點頭。
“老東家，雖說忠庭性命無險，可他的險境不在這大同府的大牢裡，而是在心裡頭！一日不出獄，一日不重返糧道，他必定萬分苦痛。”宮蘭杏突地撲通一聲跪在當地，眼眶一溼，淚水便流了下來，道：“老東家，趕快想個法兒，讓忠庭重獲自由身！”範成德亦聽得一腔唏噓道：“你且起來，聽我說。我只有忠庭這一個兒子，他此時身處險境，你道我不心疼、我不焦急？可現下他還不能出來。”宮蘭杏疑惑道：“老東家，您這話我不明白。”範成德道：“孩子，忠庭入獄原是商界爭鬥的一場角力，並非是要他性命。此時他雖沒了自由，卻是於商家、於他自己都有了安全。換句話，正是牢獄裡恰是保全忠庭的一處絕好地方。如苦他此時重現商場，不定又會生出何種禍患。再說，即便想讓他出來，我們到現下還沒有個什麼好法子來。”宮蘭杏泣道：“老東家，難不成，就眼睜睜地看著忠庭在獄中受苦受難麼？”範成德一行濁淚無聲地淌落，道：“唉，想來這原是他命中該有的磨難。”宮蘭杏道：“老東家，求求你了，救救忠庭吧。”說著，深深磕下頭去。
範成德大是感嘆，忙虛扶了她道：“蘭杏娃子，你聽我說，起來說話。”宮蘭杏道：“老東家！”
一聲哀泣，讓範成德頓時老淚縱橫。
正是後晌時分，太陽照得大地一片白亮。初秋的天空水洗般湛藍，數朵白盈盈的雲朵靜寂無聲地浮在一碧萬里空中。天異常燥熱，大街小巷空空蕩蕩一個人影不見。
位於城東彭家大院後門此時“吱呀呀”地啟開，春燕胳膊上挎個小包袱出來，一回身，竟踏在一團軟軟的東西上。一愣神，卻見臺階下一人僂著身子頭埋了懷裡正自酣睡不醒。春燕不由得好笑，好端端的哪裡睡不好，卻要俯了這裡。
不防那人聽得聲響抬起頭來，衝她輕聲道：“春燕麼？”春燕被唬了一大跳，細細一瞅，竟是範理陽。
“我倒是誰？你如何到了這裡？”春燕驚道。範理陽道：“你家小姐可在，煩勞通個話去，就說我範理陽有事想見見彭小姐。”春燕嘆了口氣道：“那你先等著，我進去問問她倒見你不見。”範理陽喜道：“那實在有勞你了。”
春燕自去，不大工夫，門再次啟了。春燕伸出腦袋來道：“你進來罷，我家小姐讓你進去。”範理陽一喜，忙起身拍拍身上浮土，跟著春燕進了門。
春燕一推正房，側身讓範理陽進去，便道：“你們且在，我走了。”便輕輕掩了門。
