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覺得不動比動多了勝算。”
賀計生眉頭頓時一鬆，連連點頭稱是：“賢侄分析在情在理，況那叛軍非針對我商家。範東家，如若說先前我尚無主意，現下倒有譜有數了。你可仍舊調撥車馬，將你名下糧悉數運走，能走多少走多少。我意已決，想我賀家商海輾轉多年，當年松嶺口遇匪，尚自有勇有力可搏，此時反慌亂不堪麼？”
範成德悽生生一笑道：“賀東家言重了，想我範成德僅念我一家得失麼？萬兩金錢不過風雲一抹煙罷了，賀東家既如此想，我範成德只能在此當祝賀東家吉人天相，逢凶化吉！”
賀計生慢慢吐了口氣，絕然道：“人活一世，生死自有定數，天不弗取，區區幾路叛軍奈得我何！天若取我，既走天邊，亦是斷無生路。況我幾世家業根底累植繁城，索性連一條命抵了去，看我命相有無異數，也未可知。”
範成德一抬頭，衝範忠庭喝道：“忠庭！”
範忠庭當即撩衣咚地跪立當地！賀計生笑笑道：“‘拜’天麼？”
晉北商家對絕地之交，臨別長跪“拜”天，既有生死決別之意，亦有祝絕處逢生之想。
範成德當地一個長輯，道：“賀東家，這天‘拜’得起！這命拜得起！”
賀計生眼窩一熱，淚水迅即湧出眼眶，漠然抬頭望著房檁道：“想當年，古北口沙窩道上二爺為護困頓大漠駝隊，獨留看護。當時風塵彌天，寒氣刺骨喲。我們賀家掌櫃夥計大大小小十七個人四處尋水前齊刷刷跪了一地，‘拜’天‘拜’命拜二爺，二爺哈哈大笑，怒罵道‘我死得了麼！’三天後，歸來時天色亮堂之極，二爺仍端座原地，沙塵掩了半身，眼窩就那樣塌陷半寸，眉稜唇角皮毛亂飛，手裡邊竟緊緊扣著整個駝隊的扣韁，腳趾粗細的麻繩纏身繞了兩大圈，指頭節扣進環骨當中，難以分開。他是被活活渴死的啊！”
範成德悽然道：“賀東家！”
賀計生抹了把淚，揮揮手道：“門裡門外，至此別過！”
範成德跺跺腳，嘆了口氣，拉了範忠庭的手，扭頭就走。
剛下門臺，賀計生叫道：“範東家！”
兩人驚愕回身，眼前明晃晃一件物事飛將過來。範成德眼疾手快，一把接定，卻是一串亮瑩瑩的珍珠串！
範成德道：“賀東家”
賀計生巍然不動，道：“範東家，忠庭至精至明至賢，是我輩商家之福祉，商道之鴻皓，萬不可走仕途，誤人誤己，切記！”
範成德將珍珠藏於胸內，兩手一拱，不言聲，拉著範忠庭大踏步走出大門。
正月初六一大早，卯時剛過，太陽便掠過聳然的繁峙西門城樓，在門下軒闊的演武場上塗得暈暈晃晃，將連日陰雲色氣掃得精光。
“咚咚咚”三聲炮響。從門樓裡率先傳出一陣刺匝匝的鎖吶聲響，隨即笙簫雲板脆生生連起。一騎快馬飛縱而出，馬上軍士背插三色護綾旗，前後護甲鋥明，高馬蹬，長箭服。一團黃霧中，那馬眨眼馳進演武場，轉了一大圈，馬上軍士扯出一支令旗，迎風揮動。西門口一陣湧動，知縣崔尚質著一身四面開衩、上繡鷂勒鳥的長袍，帶頭徒步走出。身後，緊隨兩營綠營軍，刀劍出鞘，豎立當胸，闊步雄然。
早已等在演武場看熱鬧的百姓群中發出陣陣驚呼。
“如此齊整，有戰事麼？”
“你瞎咧咧什麼，不聽今兒個綠營演武，太平天下，有戰事就你那熊樣，不嚇個小死！”
“比起前明那陣，人家這才算陣仗，莫不得勝呢！”有人小聲道。
“噓，聽你放屁麼！”
賀計生穿一身短襟大襖，下身著一條束膝燈籠褲，腳踏一雙硬底羊毛鞋，此時與一夥“商道辦”商戶坐在臺下正中一排臨時搭就的長條凳上。昨日，他親送豆腐至縣衙，私下從縣典史吱吱唔唔的口中得知大事在即，當下便聯絡各商戶，整整謀策了幾個時辰，取得一致後，至亥時方散。
崔尚質坐進臺上早已備好的八仙條案旁，順手拉過一碗水，咕咕喝畢，看看臺下，黑壓壓竟有近三四千人。仍有臨村的百姓攜兒拉女，吵吵嚷嚷一路湧來。其間，竟有帶條凳的、帶蒲席的、懷抱墊子的。
崔尚質扭頭對身邊手握刀柄、一身戎裝打扮的張元衡道：“派幾個弟兄滲場子，防有奸細，挑惹事端，弄出亂子，傷及無辜。”
張元衡答應一聲，小心吩咐下去。迅即有數條便衣裝扮的兵士不言聲悄然從場子四圍步入人群。
崔尚質凳著圈椅上了八仙案上，衝四圍團團作了一揖
