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乎超過了英法兩國海軍的１倍。它們在世界各大洋遊弋，保護本國商船，並從事海外殖民掠奪。在亞洲，１５９５年荷蘭人首次繞過好望角，到達印度、爪哇。不久，荷蘭艦隊便在爪哇和馬六甲海峽兩次打敗葡萄牙艦隊，並且不斷追捕、搶劫中國商船，壟斷了東方貿易。１６０２年，荷蘭成立東印度公司，專門控制這一地區的貿易，還一度侵佔我國的澎湖、臺灣。
在美洲，荷蘭於１６２１年成立西印度公司，把持西北非洲與美洲之間的貿易，並在北美侵佔了一塊殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即現在的紐約）為中心的新荷蘭。
在非洲，荷蘭在東西方交通的咽喉，南非的好望角，修築要塞、營建殖民地，在那裡開闢種植園，保證過往船隻的淡水、糧食的供應。
由此可見，“海上馬車伕”這個綽號形象說明了１７世紀的荷蘭在商業、海洋和殖民掠奪各方面所擁有的霸權。
但是，“海上馬車伕”的好景不長。從１７世紀中葉，英荷便在各大海洋展開了海上爭霸戰，後來，法國也參與進來。法荷戰爭席捲了荷蘭本土，最終以荷蘭的慘敗而告終。荷蘭從此一蹶不振。
（本章結束）…恆言電子書
美國獨立戰爭的第一槍
１８世紀後半期，英國在大西洋岸建立了１３個殖民地。每個殖民地都由英國派來的總督統治。這時的殖民地已經開發了大量的種植園，建立了紡織、鍊鐵、採礦等多種工業，經濟比較繁榮。
英國政府為了增加財政權入，不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷的剝削。１７６５年，英國人又想出個新花樣：印花稅。他們規定，一切公文、契約合同，執照、報紙、雜誌、廣告、單據、遺囑，都必須貼上印花稅票，才能生效可流通。這激起殖民地人民極大的憤怒，於是，“自由之子”、“通訊委員會”等秘密反英組織相繼出現，各地都發生了反英事件，抵制英貨、趕走稅吏、焚燒稅票、武裝反抗等等。
這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮壓。１７７０年３月５日，英軍在波士頓向手無寸鐵的市民開槍，當場打死５名市民，打傷了６人，製造了震驚北美的“波士頓慘案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒，一場爭取獨立和自由的戰火即將在北美大陸上燃燒起來了。
１７７５年４月１９日清晨，波士頓人民在列克星頓上空打響了獨立戰爭的第一槍，列克星頓的槍聲拉開了美國獨立戰爭的序幕。
１７７５年４月，馬薩諸塞總督兼駐軍總司令蓋奇得到一個訊息：在距波士頓不遠的康科德鎮上，有“通訊委員會”的一個秘密軍需倉庫。蓋奇立即命令少校史密斯率８００名英軍前往搜查。部隊連夜出發了，４月１９日凌晨，他們來到了離康科德６英里的小村莊——列克星頓。
英軍在黎明前的薄霧中向前行進，經過一夜行軍。他們個個睏倦不堪，呵欠連天。忽然，他們發現村外的草地上站著幾十個村民，正手握長槍嚴陣以待。史密斯知道這些武裝村民就是列克星頓的民兵，北美大陸殖民地上的居民都叫他們“一分鐘人”，因為他們行動特別迅速，只要一聽到警報，在一分鐘內就能集合起來，立即投入戰鬥。讓史密斯吃驚的是，這些民兵為什麼這樣快就知道英軍的行動呢？原來，“通訊委員會”的偵察員早就得到了情報，並立刻在波士頓教堂的頂上掛起一盞紅燈。“通訊委員會”的信使，雕板匠保爾·瑞維爾看到後立即騎馬趕到康科德報警。
“射擊！給我衝！”史密斯一看對方只有幾十個人，原來有些緊張的心情馬上放鬆下來。他根本沒把這幾十個衣服破爛的民兵放在眼裡，舉起指揮刀發出了命令。
列克星頓的民兵立刻還擊，猛烈抵抗英軍的進攻，槍聲震響在列克星頓上空，傳出很遠很遠。幾分鐘後，槍聲漸漸稀疏，民兵們因為人少，地形不利很快撤離了戰場，分散隱蔽起來。
史密斯初戰告捷，非常得意，指揮士兵直奔康科德。英軍趕到鎮上時，天已大亮，旭日東昇了，但街道上卻看不見一個人，家家關門閉戶，顯得冷冷清清，史密斯下令搜查，英軍進入各家翻箱倒櫃，折騰了大半天，什麼也沒找到。原來，民兵早已把倉庫轉移，“通訊委員會”的領導人也隱蔽起來了。
“撤！”史密斯覺得情況有些不妙，連忙下令撤退。這時，鎮外喊殺聲、槍聲陡然大作，附近各村鎮的民兵已得到訊息，從四面八方向康科德趕來。包圍了正在撤退的英軍。他們埋伏在籬笆後邊、灌木叢中、房屋頂上、街道拐角處向英軍射擊。英
