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士曾試圖廢除馬上比武，可大多數人認為，如果騎士不透過馬上比武為實戰做準備，那麼在戰場上是無法表現出色的。
在那個尚武任俠的年代裡，無論是文字記載還是口頭傳說中的著名英雄都是騎士，像羅蘭、亞瑟王、蘭斯洛特和黑太子愛德華等。
騎士在擁有馬匹、重武器以及駕馭馬匹和使用重武器方面確實有著優勢。勢力大的騎士，還擁有高牆與深溝環繞的城堡，統治著附近的農村。中世紀早期，國王和中央政府幾乎沒有了實權，權力旁落到最出名的騎士手中。他們甚至目無法紀，妄自尊大，肆意發動戰爭。
一個裝備優良的騎士要備有：一匹能征善戰的駿馬、一匹供婦女出遠門騎的乘馬和一匹運載騎士本人武器、裝備的馭馬。其中戰馬還有專名，被視為騎士的朋友。
騎士的盔甲在不同時期不完全相同。在比較早的年代裡，騎士身上所穿的布料或皮革長袍又長又重，遮蓋著身體的大部分，外面再穿上由鐵環連結編成的網狀鎧甲，脖子上有兜帽保護，頭戴鋼盔，有時還帶有保護鼻子的金屬罩。在稍後一個時期，鎧甲由硬的金屬片製成；頭盔帶有厚的面甲，可放下把臉遮住。
騎士的武器有盾牌、長矛和劍等。盾牌是用皮革包裹、邊緣繞以金屬的輕木質板。盾面或有騎士自己的徽章，也有的畫上飛龍、大熊或獅子等野獸作為標誌，稱為“盾形紋章”。騎士在戰鬥時，挺矛策馬全速前進，刺向敵方。當長矛被折斷或從騎士馬上墜落後，他們才使用手中的寶劍。也有力氣大的騎士會使用戰斧、狼牙棒和鐵球等。
騎士間的戰鬥並不像人們所想像的那麼可怕。
許多戰鬥是小規模的，常常只有幾百人參戰，幾個小時便結束。他們更感興趣活捉對方，而不是將對手殺死。因為俘虜一個敵人就可以索取一份贖金。贖金的多少按俘虜的地位和家產而確定。俘虜地位越高，家產越多，騎士的所得自然就越豐厚。當然，普通的騎士也並不總是以這種態度來對待戰爭。這也許是因為他們從戰爭中獲得的東西太少了。騎士無論是參加馬上比武還是進行實戰，都要遵守某些成文規則和慣例。如：一個騎士不能對另一個毫無戒備的騎士發起攻擊，而必須讓對方做好戰鬥前的準備。搞突然襲擊，對真正的騎士來說，是一種可鄙的行為。另外，當一名騎士俘虜了另一名騎士後，必須將俘虜待如上賓。
騎士為什麼要這麼注重這些法規和慣例呢？這大半是事關彼此之間的切身利益的原因。今天雖然俘虜了別人，也許明天自己也會成為別人的俘虜，所以雙方都要為自己留下後路。
除了交戰的慣例外，騎士制度還包括了許多其他內容。基督教會教導騎士應該遵守基督教的戒律。如：“騎士應該幫助窮人，保護教堂、婦女和所有無防衛能力的人”，等等。雖然，並不是所有騎士都遵守這些準則，理想的騎士和現實中的騎士差別很大，但隨著時間的推移，情況還是有變化。１３５０年時的騎士就比１０５０年時的騎士，更有禮貌和文明得多。基督教會和貴婦人努力促使一個魯莽、好鬥的騎士變為有教養，懂禮貌的騎士，並取得了一定的成功。
騎士制度盛行於１１世紀至１４世紀。這時期也出現了反映騎士生活理想的文學作品。主要體裁分抒情詩和敘事詩，表現了騎士為了愛情、榮譽和功業而戰的精神。騎士文學對後世歐洲詩歌和小說的形成有著較大的影響。
到了１５００年，騎士作為戰鬥人員已經被備有火器射擊武器的僱傭軍取代，騎士階層走向了衰亡。
但是騎士精神和騎士制度並沒有完全消失。而騎士制度的觀念——彬彬有禮、舉止端莊——仍是當今西方世界重要的觀念。
（本章結束）…恆言電子書
日本的大化改新
公元６４５年（日本皇極天皇四年）６月１２日，日本飛鳥板蓋宮太極殿。這一天日本朝廷正在接見“三韓”的使者，舉行“受貢”儀式。隨著“嘎吱吱”的一陣響聲，宮門全部關閉，中大兄皇子突然拔劍刺殺了大貴族蘇我入鹿，在場的許多貴族大驚失色。原來這是中大兄皇子聯合中臣鐮足等人為改革而發動的政變。
日本是由幾個大島和若干小島組成的國家。在古代，這種島國的特點之一是內部矛盾必須自己來解決，外部勢力很難加以干涉，大海在那時還是人們與外界交往的最大障礙，所以自身的改革極其必要。公元３世紀以後，日本本州地區出現了一個較大的政權——大和國家。大和國家原來侷限於本州中部的大和地區。在不斷的擴張中，大和國家逐漸佔領鄰近地
