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水成了問題，於是，在開鑿運河的同時，又開鑿了一條引水渠引入淡水。這條淡水渠與運河並行，運河開到哪裡，它就跟到哪裡，所以，實際上是開鑿了兩條河流，相應地工程量就增加了一倍。
按照埃及工程師裡南特的開鑿計劃，運河基本上是南北垂直的，中間又利用了三個湖泊，這樣就可節省大量的人工。但是，運河的北段是鹽漬地，中段是沙漠，即便在湖區段，因為湖水太淺，又要在湖水底施工，所以整個工程難度是相當大的。
經過１０年的艱苦勞動，１８６９年１１月，蘇伊士運河正式通航。它全長１７０多公里，北起地中海的塞得港，南到紅海的蘇伊士城，平均寬度約１００米、深９米，後來經過多次修浚，現在河面寬度為１６０—２００米，平均深度約１５米，可通行８萬噸巨輪。
１０年間，埃及民工共挖土７４００多萬立方米，通行前耗資４億多法郎。
蘇伊士運河極其重要的地位，使英國殖民統治者早已垂涎三尺，因此，英國也想把它據為己有。早在運河計劃開鑿時，英國就百般阻撓，他害怕自己的地位受到削弱。但法國克服一切阻力，英國人終於未能制止。運河通行後，英國又千方百計插手運河管理權，但都難以成功。１８７４年１１月，埃及政府因開鑿運河耗費的１２００萬英鎊而債臺高築，發生了嚴重的財政危機，所以不得不決定出賣它所掌握的蘇伊士運河公司的４４％的股票。英國看到機會來了，便竭力阻止埃及將股票賣給法國。同月，英國首相狄斯累利違背常規，未經議會討論，也未徵求內閣同意，擅自向國內羅斯柴爾德財團借款，採用各種手段，把埃及�
