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“這個課題雖好,可難度太大,研究起來怕是不太容易”彼埃爾關切地說。
“這我知道,”瑪麗笑道:“正是因為它有難度,我才去選擇它!”
看著妻子認真而堅定的面孔,彼埃爾沒說什麼,開始為妻子奔東忙西,做起籌備工作,經過彼埃爾的多次努力,才在他原來工作過的理化學校借到一間又寒冷又潮溼的小工作間。自己也放下正在研究的課題,同妻子一道進行工作。可實驗條件太差,屋頂漏雨倒不要緊,最麻煩的是儀器太少。但居里夫人根本不把這些外在條件放在眼裡,因為她知道,科學研究方面的難度比這些更大,她心中關心的只是她的研究課題。
在研究過程中,她發現能放射出那奇怪光線的不只有鈾,還有釷,可見貝克勒所發現的光線要比鈾放射的光線強得多。因此,她做出大膽判斷:還有一種物質能夠放射光線,這種新的物質,也就是還未發現的新元素,只是極少量地存在於礦物之中。居里夫人把它定名為“鐳”,因為在拉丁文中,它的原意就是“放射”。
當時很多科學家並不相信,認為居里夫婦只是一種假設,甚至有人說道:“如果真有那種元素,請提取出來,讓我們瞧瞧!”
要提煉鐳元素,需要足夠的瀝青鈾礦,而這種礦很稀少,價格又很昂貴,他們可根本無法得到。這件事後來傳到奧地利,迅速得到奧地利政府的支援,贈送他們一噸已提取過鈾的瀝青礦殘渣,這才開始了提取純鐳的實驗。
經過3年多的艱苦工作,居里夫婦終於在1902年提煉出0.1克鐳鹽,接著又初步測定了鐳的原子量。發現這種元素的放射性比鈾強200萬倍,因而它不用藉助任何外力,就會自然發光發熱。
鐳的發現,引起科學乃至哲學的巨大變革,為人類探索原子世界的奧秘開啟了大門。可以說,它的發現,開闢了科學世界的新領域,並由此誕生了一門新興的放射學,所以,鐳被譽為“偉大的革命者”。
正是因為居里夫婦為科學革命做出了巨大的貢獻,第二年,他們便獲得了諾貝爾物理獎金。
過後不久,人們又發現鐳在醫學方面的價值,給癌症患者帶來了福音,這使本來已經非常昂貴的鐳,變得更加珍貴。有人勸說居里夫婦說:“您如果去申請專利,定會成為百萬富翁!”
“不,鐳是一種元素,它應屬於全世界!”居里夫婦毫不猶豫的回答。
居里夫婦非常信奉“科學是無國界”的,也可以說,這是他們獻身科學的共同宏願。但不幸的是,1906年4月的一天,在一次車禍中彼埃爾·居里失去了自己寶貴的生命。居里夫人強忍悲痛,繼續進行自己的科學研究。1910年,居里夫人成功地分離出純鐳,分析出鐳元素的各種性質,精確地測定了它的原子量。在同年居里夫人出席的國際放射學理事會上,制定了以居里名字命名的放射性單位,同時採用了居里夫人提出的鐳的國際標準。
1920年5月,一位美國女記者在訪問居里夫人時問道:“如果世界上所有的東西任你挑選,你最願意得到什麼?”“我很想有一克純鐳來作研究。但它的價格太高,我實在買不起。”居里夫人答道。
“您不是把價值百萬法郎的鐳,送給了巴黎大學實驗室嗎?”女記者不解地問。
“不,那不是我的,那是屬於實驗室的。”
這位記者聽完這番話,心中感慨萬千,被這位女科學獻身科學的無私精神深深感動,當她回到美國後,寫了大量文章,介紹居里夫婦,並號召美國人民開展捐獻運動,要贈給居里夫人一克鐳。次年5月,美國總統在首都華盛頓親自把這克鐳轉贈居里夫人。
在贈送儀式的前夜,居里夫人堅持要求修改贈送證書上的文字,再次宣告:“美國贈送我的這一克鐳,應該永遠屬於科學,而不能成為我個人的私有財產。”
這位偉大的女性,在一生中共獲得過兩次諾貝爾獎。她是巴黎大學第一位女教授,是法國科學院第一位女院士,同時還被聘為其它15個國家的科學院院士。她共接受過7個國家24次獎金和獎章,擔任了25個國家的104個榮譽職位。1934年7月4日,這位偉大的科學家與世長辭了,但她精神永遠激勵著後人!
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日俄旅順戰役
1904年2月8日晚,天氣非常寒冷,海風輕撫著海面,發出陣陣濤聲。可停泊在旅順港的俄國太平洋艦隊卻熱鬧非凡,艦上燈火通明,到處掛滿了彩燈,充滿了節日的喜慶氣氛。岸上的俄軍俱樂部