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尼米茲的“奇襲行動”
1944年6月,美國將其在太平洋戰場上“逐島進攻”的戰略,改為“蛙跳戰略”,即越過日軍防守的一些次要的島嶼,奪取太平洋上最關鍵、最重要的據點,切斷日本的海空交通線,建立美國的海空軍戰略基地。因此,美軍決定繞過加羅林群島,直取馬里亞納群島,其目的是要攻克塞班島、提尼安島,奪回關島,突破日本的內防禦圈。
美太平洋艦隊總司令尼米茲上將為這次戰役取名為“奇襲行動”,並親自指揮這次戰役。為此,出動了包括美國第5艦隊和第58航母特混艦隊的640餘艘軍艦,1000餘架艦載機,620架陸基飛機,登陸兵力為3個陸戰師、2個步兵師、1個陸戰旅,共12.8萬人。
6月11日,米切爾將軍指揮的美國第58特混艦隊起飛225架艦載機對塞班島上的機場實施突襲。塞班島上的許多日本飛機被擊落或被炸燬。12日,美國艦載機500架空襲塞班島。13日,美國艦隊對塞班島炮轟1天,發射16英寸炮彈1.5萬發。15日,美國開始在塞班島登陸,3.5萬日軍,2.2萬日本居民死守塞班島,戰鬥異常激烈。
19、20日,日本聯合艦隊在與美國第5艦隊的激戰中連遭慘敗,損失飛機400餘架、航母兩艘、巡洋艦一艘,另有三艘航母受傷,失掉了制空權、制海權,塞班島孤立無援。20日,美軍奪取500號高地。21日,美軍炸燬日軍“綠色1號海灘彈藥庫”,使日軍遭受巨大損失。23日,日軍退守塔波喬山以東的狹小山谷。齋藤義次中將的第43師團殘部盤踞著1000碼寬的山谷,靠懸崖峭壁和眾多山洞死守這著名的“死亡谷”。
美國陸軍第27師進展緩慢,師長拉夫爾少將被撤職。但“死亡谷”之戰仍進展不大。後來,左翼的美國海軍陸戰隊第2師攻佔了塔波喬山。30日,哈里·施米特少將指揮的海軍陸戰隊第4師終於突破“死亡谷”。
7月5日,日軍已被驅趕到塞班島北隅高地上。司令部設在“地獄谷”。7月6日,三名日本將官,第43師團長齋藤義次中將、第31軍參謀長井桁敬治少將、太平洋中部艦隊司令南雲中一大將在山洞裡自殺。日軍殘部和傷病員數千人於7日3時發起最後衝鋒。在一片殺聲中,向美國第27步兵師猛撲過來。這就是所謂“切腹谷”大血戰。揮舞著軍刀的日本軍官們全然不顧機槍的掃射,帶頭髮起了拚死的衝鋒;日本士兵瘋狂地向前衝殺;連日本傷兵也拄著柺棍,一瘸一拐地參加衝擊。這是日本陸軍有史以來規模最大、最兇猛的一次拚命衝鋒。人流狂叫著,踩著堆積的屍體,衝破了美軍前沿陣地。
8日,為掩埋大量日軍屍體,美軍不得不調來推土機,將“切腹谷”的一條小山溝稍加改造,挖掘了一個大墓坑,墓坑中掩埋了許多日軍屍體。
數千日本平民,數百散兵遊勇隱藏在塞班島上北岬的山洞裡。9日,在莫魯比巖發生了駭人聽聞的大規模自殺。日本人寧死不當俘虜,8000名婦女和兒童從800英尺高的山崖跳海自殺,士兵拉響手中的手榴彈。塞班島上先後共有2.2萬平民自殺,2.3萬多守軍戰死。
美軍佔領塞班島後,“奇襲行動”的第二階段和第三階段也全面展開了。8月3日,提尼安島近萬日軍大部被殲,第一航空艦隊司令長官角田覺治中將戰死。8月11日,關島日本守軍最高指揮官第31軍司令小畑英良中將自殺,島上的18000多名日軍多數戰死。
“奇襲行動”取得全勝,美軍佔領馬里亞納群島,突破了日本的內防禦圈。對此,日本統治集團一片驚慌,內部矛盾加劇,東條英機被迫辭去首相職務,改由原朝鮮總督、號稱“高麗之虎”的陸軍大將小磯國昭擔任首相。
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馬里亞納的大規模火雞射擊戰
1944年夏,美軍發動了馬里亞納群島登陸作戰。這次作戰的主要目的是攻克塞班島與提尼安島,奪回關島,突破日本的內線防禦圈。6月6日,美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將命令米切爾指揮的第58特混艦隊向馬里亞納群島挺進。6月15日美軍在塞班島登陸。這一事件迫使日本聯合艦隊司令豐田副武海軍大將迅速作出反應。他電令小澤治三郎中將率領第1機動艦隊“進攻馬里亞納群島地區之敵,殲滅敵艦隊。”5分鐘後,他又發一封電報強調:“皇國興廢,在此一戰。”19日7時30分,小澤艦隊在塞班島西南海面發現了美國第58特混艦隊。這是一支強大的特混艦隊,與日本第1機動艦隊相比,