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,長安圖
來西域時隊伍行軍緩慢,時間漫長,但回去時卻很快,半個月後隊伍抵達了涼州。
這天上午,隊伍剛進涼州地界,前面來十幾名騎士,為首之人正是鍾馗,他帶著竇家的如意令先走一步,接觸竇家牧場,瞭解涼州的情況。
鍾馗身後是一名中年男子,他上前給李琇行一禮,鍾馗在一旁介紹道:“他就是竇家牧場的大管事,竇先令!”
李琇從長安出發之時就聽竇延慶說起,竇家牧場在甘州和涼州之間經營,常常和馬賊大盜劉飛騰打交道,之前時間倉促,雖然重挫劉飛騰,卻沒有能徹底將他殲滅。
這次李琇得到天子李隆基的口諭,找他找藉口抓捕元晉,最好的藉口就是這個劉飛騰了。
“這些麻煩竇大管事了!”
竇先令也是竇家族人,他雖然是庶子,但十分精明能幹。
“請殿下先到牧場一敘!”
“有多遠?”
“距離這裡有八十里左右。”
“大家去牧場好好休息!”
眾人離開官道,跟著竇先令向南面疾奔而去。
天快黑時,他們終於抵達了牧場核心區,其實牧場下午就到了,只是牧場太大,有數千頃草原。
核心區是一個羌人部落,分佈著數百頂大帳,生活著數千羌人,他們都是給竇家放牧為生,除了羌人外,還兩個副管事和一百多名竇家武士。
為歡迎李琇一行到來,牧場準備了數百頂大帳,殺了數百隻羊,又拿出數百袋馬奶酒,當天晚上,羌人部落舉行了盛大的篝火晚會,招待遠到的貴客。
數十堆篝火燃起熊熊烈火,眾人圍住篝火而坐,大家喝酒吃肉,笑語喧天,一群羌族少女在篝火前翩翩起舞。
李琇坐在正中,左邊是羌族酋長黑烏利,右邊是大管事竇先令,眾人興致很高,馬奶酒異常醇厚順口,不知不覺多喝了幾碗。
“劉飛騰會趁機來偷襲我們嗎?”李琇笑問道。
竇先令呵呵一笑,“我們倒是希望他來偷襲,可以將他們一網打盡,自從上次殿下將他們重創後,他們就只剩下幾十個人,再也不敢亂來了。”
“能找到他嗎?索性將他斬草除根。”李琇笑問道。
竇先令指指旁邊的酋長,“大酋長能找到他們!”
李琇大喜,連忙問酋長黑烏利道:“怎麼找到他們?”
黑烏利端起一大碗馬奶酒,笑眯眯道:“殿下把這碗酒喝完,我包你找到他!”
李琇喝得酩酊大醉,一直到次日中午才醒來,他稍稍洗漱一下,坐在帳中喝了一口小眉給她熬製的薑茶,這才長長出了口氣,“這馬奶酒後勁太大,以後不能喝了。”
“公子,大管事和酋長來了!”
“請他們進來!”
帳簾一掀,鍾馗陪同著竇先令以及大酋長黑烏利走了進來。
“打擾殿下休息了!”
“無妨,兩位請坐!”
兩人在小桌前坐了下來,李琇給鍾馗使個眼色,讓他也坐下。
黑烏利取出一卷羊皮,在桌上慢慢攤開,羊皮上是一幅地圖。
“殿下,這是涼州和甘州的南部牧場地圖,這邊是祁連山”
黑烏利指著遠處一條山形的黑線,他又指向不遠處一個黑色的圓洞圖案,“這裡便是大斗拔谷,是河西走廊通往河湟的唯一通道,殿下一心想殲滅的劉飛騰的老巢,就藏在在大斗拔谷內。”
“大酋長怎麼知道他老巢在這裡面?”
“我怎麼能不知道?”
黑烏利苦笑一聲,“他的很多手下都是我的族人,幾年前我還去過他的老巢,交涉歸還我的族人,最後不了了之。”
李琇有些歉然,“那麼上次伏擊劉飛騰的手下,應該傷了你不少族人吧!”
“我讓他們回來,是不想讓族人當馬匪,可他們都不願回來,說當馬匪賺錢多,過得痛快,居然把為非作歹之事看成生意,我也無話可說,死了也是他們咎由自取!”
“現在劉飛騰的手下還有多少人?”
“大約還有五十餘人!”
李琇想了想,當即立斷道:“夜長夢多,我們下午就出發前往大斗拔谷!”
此時已是初秋八月,河西走廊上朔風凜冽,頗有了幾分涼意。
給李琇軍隊帶路的是黑烏利的長子黑金塔,身材高大魁梧,面板黝黑,確實像半截黑塔。
黑金塔年年帶領族