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，如果把周昶、周曦兄弟拉上去了，我們手裡真的半個人都沒有了。僅僅一個女兵營六千多人，關鍵時刻也不頂用的。”
“我們現在的兵力捉襟見肘，那你說怎麼辦？”熊儲有些無可奈何：“武昌行營的行軍大總管沈惜月，已經命令關大頭抽調兩萬人東進，但是隻能壓在武昌縣城。否則的話，就無法遏制蘄州的金礪所部渡江南下。”
苗三冠沉吟片刻才抬頭說道：“現在只有一個辦法，可以暫時阻擋博爾輝、穆徹納繼續西進。那就是命令周昶和周曦抽出兩千人，護送四十八門五寸口徑的遠端紅夷大炮，趕到馬壋磯以後立即修建炮臺。”
“我明白了！”熊儲點點頭：“嚴二孃、曼黛莉她們已經在八寶洲站穩腳跟，只要我們控制住長江南岸的馬壋磯，然後在湖口建立一道阻擊線，九江大營東面可保無憂。等到我們把江北的主力部隊撤回來，勒克德渾急切之間也拿我們沒有辦法。”
原來，熊儲和苗三冠緊急謀劃的主要內容，就是要把江北的張承宗、郝搖旗所部安全撤到江南。
之所以會出現這種被動局面，問題出在馬士英身上。
蘄州，是勒克德渾進攻武昌的重要橋頭堡，所以才在這裡部署了金礪漢軍鑲紅旗四萬人。不僅人數眾多，而且在蘄州城部署了強大的火炮。
郝搖旗用來進攻蘄州城的部隊只有九千人，而且其中還有六千騎兵。面對堅固的城郭和猛烈的炮火，郝搖旗根本無計可施。
雖然水師總督姜騰蛟親自率領六艘平底福船前來增援，但是戰船上面的火炮只能攻打西城牆，郝搖旗根本無法攻入城內。
張承宗率領一萬六千多人，在木划子和木排的掩護下，沿著蘄水撤退到蘄州城北門附近，原本是準備參與攻城作戰。
但是一路尾隨下來的佟圖賴和劉之源所部不是吃乾飯的，尤其是被赤格率領射聲營摧毀了矮子山傷兵營之後，佟圖賴和劉之源反而甩掉了一個大包袱，開始利用絕對的人數優勢，對張承宗所部施展強大的壓力。
張承宗還沒有想好如何應對自己被前後夾擊的局面，東線戰場出現了顛覆性的巨大變故，造成這個變故的主角，正是閣老馬士英。
馬士英，貴州貴陽人，萬曆己未進士，原是中都鳳陽總督。
崇禎皇帝自刎殉國之後，馬士英因為“擁兵迎福王朱由崧於江上”有從龍之功，升任東閣大學士兼兵部尚書，都察院右副都御史，成為南明弘光帝朱由崧的首輔，人稱“馬閣老”。
南京城破，弘光帝朱由崧被俘，馬士英保護太后殺了出來，一路且戰且退到了太湖。
馬士英是弘光帝朱由崧手下極少數位高權重，而且誓死抗清的元老人物。除了東林黨徒肆意汙衊之外，有識之士都非常推崇“馬閣老”。
因為自己的身份敏感，而且對於權力鬥爭有著自己的獨特見解，所以馬士英對於熊儲的“大明國”也有自己的獨到的看法。
郝搖旗留下六千步軍鎮守黃梅內縣城，主要目的只有一個：接應馬士英所部南渡長江進入九江大營。
馬士英原本就是中都鳳陽總督，加上現在佔據太湖已經半年之久，對於周邊的環境當然很熟悉。
此前葉承恩叛逃，隨即發生了太湖城被攻破，敵人的前軍都統漢岱被殺，汪公嶺大血戰的短促戰鬥，自己的主要敵人張存任所部損失兵力兩萬人以上。
僅僅四天以後，太湖西北角的蛤蟆崗、矮子山一線爆發了一場驚天地泣鬼神的大戰，敵我雙方損失兵力三萬餘人。
與此同時，蘄州城被包圍，目前還在劇戰之中。
所有這些戰鬥都是圍繞太湖展開的，而且已經出現了一個非常好的局面：從黃梅縣南渡長江的通道已經被開啟。
可是，因為有很多獨到見解，讓馬士英做了一個出乎所有人預料的決定：“放棄南下，掉頭東進。一口吃掉張存任殘部，然後趁勢拿下中都鳳陽城。”
“諸位大人想必知道，無論是什麼鎖喉劍八郎、熊儲，還是現在的大明國，其實就是一個人：建文帝餘孽朱勝鑫在搗鬼。”
“我們先不談這個所謂的朱勝鑫究竟何許人也，究竟是否建文帝嫡系血脈。僅僅是我和諸位大人的特殊身份，那個朱勝鑫會如何對待我們？”
“建文帝一脈被我們追殺了兩百多年，這口氣放在任何人身上都不可能無動於衷。如果我們進入九江大營，究竟是自入虎口，還是自尋死路，誰也不知道。”
“還有，這個大明國已經在緬越立國，擁有了完整的體系，可
