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整修天馬關,主要是因為天馬關橫跨兩座山頭,僅僅掐住了東西通道,最多算一座城門。如果敵人直接從山樑上摸過來,根本無法防禦。
現在時間來不及,楊虎當然不可能把天馬關擴建成一座城堡。他能做的事情,就是在兩座山頭上,利用大石頭修建城牆把山頭包圍起來,切斷了敵人順著山樑進攻的通道。
與此同時,楊虎命令俘虜們砍伐巨木,在山頭上搭建了兩座兵營。經過這麼一改造,天馬關在關鍵的時候就可以駐紮兩千人,而且可以囤積足夠多輜重進行堅守。
整編俘虜兵,把好多人砍頭,是為了嚴厲打擊這裡的叛逆因子,把隱患消滅在萌芽狀態,遏制叛軍的囂張氣焰,為自己永久管理奠定基礎,同時擴充兵力。
上面這些內容,這都不是楊虎決定在天馬關停留的主要原因。
最根本的原因,就是因為採用血腥手段收服了那些俘虜兵。
俘虜兵一旦死心塌地了,那就不是俘虜兵,而是自己人。
既然是自己人,就要說實話,所以那些倖存的俘虜兵就說了實話。
蠻莫(八莫),就在伊洛瓦底江邊上,也是“蜀道身毒”絲綢之路、茶馬古道最重要的一個渡口,一個非常繁華的江邊集鎮。
蠻莫(八莫)這裡,有一半的人口都是從雲南內地遷移過來的,而且裡面有很多漢人,說的都是中原官話。
因為蠻莫(八莫)重要的地理位置,也是孟養宣慰使司當初的前大營所在地。
當地土司反叛以後,這裡仍然部署重兵,副將吳波剛率領三千精銳駐紮在此。
如果僅僅是三千敵人,楊虎和那力布賴並不會十分擔心。
楊虎和那力布賴擔心的是,吳波剛手下有一支四百八十人的象軍,擁有戰象二百四十頭。
如果主動發起進攻的話,吳波剛據城死守,同時採用象軍衝陣,楊虎和那力布賴都沒有想到必勝之策。
為了對付吳波剛的象軍,楊虎專門派人回去向霍連山請求調撥一批虎蹲炮過來,可惜霍連山沒有同意。
“你就別做夢了,我手中的虎蹲炮不會輕易動用的。難道你不知道接下來要進攻阿瓦宣慰使司抓捕反王他隆?然後進攻底兀拉宣慰使司,收復沙康一線要和英荷殖民軍作戰嗎?萬練軍師說過,英荷殖民軍都有強大的火炮。”
霍連山這麼一番話,讓楊虎和那力布賴徹底死心了。
因為戰線越來越長,火藥補給非常不容易。在沒有奪取孟養宣慰使司之前,就不能建立火藥生產基地,火炮就只能在最關鍵的時候使用。
說白了,一百五十門虎蹲跑就是最後的殺手鐧,也是西路大軍敢於深入敵人腹地,每戰都是以少勝多的底氣。
一旦火炮變成了廢物,再加上箭矢隨時都有可能補給不上來,這一次南征就已經失敗了,必定重複前人的老路慘敗而歸。
既然對火炮已經死心了,剩下的就要看自己臨場發揮。
對於象軍,楊虎和那力布賴都不陌生。
想當初,熊開山和樊濤的黑井鎮保衛戰,就俘獲了景東軍民府的一支象軍,後來所有的高階將領都參加過對抗象軍的軍事演習。
斥候兵帶回來的訊息稱:“我們佔據了天馬關,而且還大興土木。吳波剛已經知道我們要居高臨下威脅蠻莫(八莫),所以他終於坐不住了。出動了一百二十頭戰象和兩千步軍,預計明天中午時分趕到天馬關。”
這個訊息屬於意料之中,又讓楊虎很頭痛的事情。
“我覺得沒有必要發愁。”那力布賴擔心的程度小很多:“要知道,我們有兩百輛孔明弩箭車,一百多頭戰象根本衝不起來。象軍衝不起來,而且我們有關城作為憑仗,暫時沒有什麼好擔心的。”
楊虎苦笑著說道:“你只知其一不知其二,當然會這麼說了。我在這裡大興土木,就是故意弄出這麼大動靜,希望吳波剛能夠傾巢而出。可是他現在僅僅出動了一半的象軍,說明蠻莫(八莫)鎮還有很強的防禦力量。”
“你應該知道,我前天命令騎兵營八百人趁夜出發,就是進行一個大迂迴。如果能夠把吳波剛的主力部隊全部調到天馬關,騎兵營就可以兵不血刃拿下蠻莫(八莫)鎮。到時候我們兩面夾擊,就可以把吳波剛一戰全殲。”
那力布賴點點頭:“我知道騎兵營暗中出擊,肯定要抄敵人的後路。既然如此,我們明天就要好好打一仗。這一仗既不能勝,也不能敗。把敵人的這支人馬死死地吸引在這裡,吳波剛就必