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了,甚至苗三冠和彭無影得到訊息以後也都鬆了一口氣。
彭無影因為不擔心李自成渡江南下,所以集中全力加強洞庭湖上游的長江南岸堤防建設,包括關大頭駐守常德城、澧州城的一萬步軍,也調到大堤上參加修建大堤工程。
長江以南的廣大百姓看見“衡陽永勝王”如此體察民情,而且參加修建大堤的百姓,每人每天都可以得到三斤糧食作為工錢,所以每天都有好多人歡呼“永勝王千歲千千歲”。
三斤糧食一天,就表示自己每天可以給家裡帶回去一斤半甚至兩斤糧食,在目前這種天災不斷的日子裡,這些糧食就是可以救命的東西。
江南忙得熱火朝天,而且廣大軍民團結一致,一定要在桃花汛到來之前,把將水徹底擋住,所以長江大堤的修建速度越來越快。
彭無影每天都吃住在大堤上,對外面的事情幾乎到了漠不關心的程度。
但是在崇禎十六年五月中旬,坐鎮衡陽王府的苗三冠,卻突然接到莫九娘傳回來的暗線訊息,衡陽境內的軍隊頓時高速秘密運轉起來。
原來,闖王李自成的主力北移,湖廣長江以北就出現了一瞬間的勢力空隙。
這個空隙好多人都知道,所以彭無影才組織廣大軍**手搶修長江南岸大堤。
可還有一個人也抓住了這一瞬間的機會,然後開始了驚天動地的大行動。
這個人不是別人,就是過去兩年一直盤踞在大別山的張獻忠。
因為此前在廬州以西連續慘敗,張獻忠始終沒有恢復元氣。本來投靠了李自成,但是李自成要張獻忠做自己的部將,張獻忠當然不同意,所以又跑出來單幹。
後來聽說李自成在荊襄之地大發神威,一口氣弄了好多王爺的財寶,讓張獻忠日夜嫉妒不已。
機會終於來了,李自成放棄渡江南下的大好時機,竟然南轅北轍去爭搶荒無人煙的河南。
李自成一動,人們的目光隨之移動,張獻忠突然從深山裡面殺了出來,連克黃梅、廣濟、蘄州,蘄州荊王朱慈炤全家被殺。蘄州境內的朱姓血脈、大地主、囤積居奇的不法奸商七百餘人被殺。
這一仗大獲全勝不說,張獻忠繳獲金銀三百多萬兩,糧草不計其數。
開倉放糧三天,張獻忠再一次聚集了二十萬人馬,聲勢復振。
與此同時,麻城流民哄搶囤積居奇的屯糧大戶爆發民變民變,一舉佔領了縣城,柄派人來邀張獻忠。
張獻忠大喜之下,急率精騎飛赴麻城,並於四月初六日佔領了麻城。麻城一下子就有五六萬人投奔了張獻忠。
崇禎十六年四月十七日,張獻忠揮師攻佔東南重鎮黃州城,黃州衛所水師全營三千官兵投降,於是“獻忠據府稱西王”。
張獻忠攻下羅田時,羅田諸生李時榮給張獻忠獻上了一條絕好的計策:建議張獻忠乘勢渡江,直取武昌。
五月初五日,張獻忠隨即徵調漁船,並以黃州衛所水師營為前鋒,遣先頭部隊於團鳳洲渡江,攻下武昌縣(今鄂城、黃石)。
莫九娘傳來的訊息稱:張獻忠自稱大西王,正在組建先頭部隊,準備西征楚王朱華奎。
城中的官員眼看張獻忠就即將前來,湖廣巡按劉熙祚、參政王揚基、推官傅上瑞這才發現作為依靠的左良玉大軍不翼而飛了。
發現軍隊不見了,這幾個傢伙竟然放棄自己的督戰之責,全部帶著自己的親信逃往長沙。
現在已經是大難臨頭,而且群龍無首,湖廣佈政司、按察使司、都指揮使司的官員們一齊來到楚王府,跪請楚王朱華奎拿出銀兩招募流民防守。
視財如命的楚王朱華奎根本沒有絲毫猶豫,就拒絕了當地官員的要求。
早就告老還鄉的大學士賀逢聖,認為自己的一張老臉應該值幾兩銀子,所以也去晉見楚王,懇求楚王出餉。
讓賀逢聖義憤填膺的是,楚王竟然拿出一張已經腐爛的椅子,據說是太祖皇帝賜下來的寶貝,還說家裡半文錢都沒有了。
碰到這種寧願把錢財帶進棺材,也不願意拯救自己、自己的兒孫、家人的守財奴,賀逢聖大哭一場掉頭回家安排自己的後事。
苗三冠看著手中的信函,臉上的表情非常奇怪,似乎又驚又怒、又喜又悲,但是對著李定國說出的話來卻極為讓人吃驚:
“定國,從主公那邊增援過來的赤格射聲營、婉瑩和婉青的女兵營,現在到什麼地方了?”
李定國拱手而立:“按照將軍的命令,他們夜行曉宿趕往漢