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“兩年了，八殿下。”慕掅不無感嘆的道。
他的哥哥是黑翊軍左先鋒慕揚，本來他也在黑翊軍帳下，後來在海天朝和北紇的一場小仗中立了功，有幸面聖，不想得到了海清帝的賞識，調進虎翼軍做了虎賁校尉，這一晃就是兩年了。
“怎麼樣，在虎翼軍當校尉可是比黑翊軍中當個小屯長要舒坦多了吧？”歸海莫凌打趣著他。
“殿下取笑慕掅，要說這舒服自然是要比在黑翊軍中強，可這要說到舒坦隨意，那可還是黑翊軍好啊。王爺要不找個機會把慕掅再調回去吧。這虎翼軍我是呆夠了，窩囊。”慕掅苦笑連連。
“先說說本王著你查的事情怎樣了？”歸海莫燼放下碗筷，從懷裡掏出一方絹帕輕試嘴角看向慕掅。
“都查清楚了，虎翼軍今年報給兵部的花名冊上一共八萬七千三百三十四人，實際上自德紹十五年起軍中就多招募老兵，這麼多年來病的病、死的死，虎翼軍對外宣稱八萬之重，可是實際上就是五萬人也是不到的。虎翼軍中吃空額的情況相當嚴重，軍隊早就名不副實了，大量的軍費都被浪費，被貪汙了。要是王爺不令我查，我還真不知道有這麼嚴重。”慕掅不無激憤地道。
“老天，幾乎一個兵卒吃一個空額了！虎翼軍好大的膽子啊！這還了得，軍餉一半都進了貪官的囊中，這。。。慕掅你好沒腦袋！你到虎翼軍都有足足兩年了竟是沒有發現嗎？”還沒等歸海莫燼說話，八皇子歸海莫凌已是拍案而起，怒不可遏，一臉的不可置信。
歸海莫燼也是蹙緊了眉頭，雙手握拳，面色沉了下來。
覓塵本來還安靜地吃著面，現在哪裡還吃得下去，放了手中的筷子仔細聽了起來。
“殿下教訓的是，是慕掅疏忽了。我到虎翼軍的時候儼然軍中已經貪汙成風了，軍中上下一起欺哄與我，我。。。”慕掅聽得歸海莫凌責備，當下站了起來，急急說著。
“就算他們上下一起欺哄你，可這軍中少了近一半的人你就看不出來？”歸海莫凌厲叱。
“殿下有所不知，虎翼軍歷來各營分開訓練，食宿均不相干，我接手虎賁營的時候營中鬆垮，這兩年多在整頓虎賁營，對於別的營確沒留意。吃空額的事情我確實是知道有之，可要不是這次王爺書信著我專門查實，我也不知道會這般嚴重啊。”
歸海莫燼自慕掅說得情況就一言不發，面有低沉，聽到這裡才若有若無地撇了一眼站在邊上手足無措的慕掅：“慕掅，今天你跟本王說實話，你吃過空額沒有？”
覓塵只覺得他的聲音平淡，可加上那有意無意的一撇卻讓聽者膽顫，說不出的氣勢。
“我？”慕掅面上一愣，立即矢口否認。
“慕掅受王爺教誨，立志作清官，哪會昧著良心去做這等齷齪之事。剛入虎翼軍時左中尉確實是試探過我，當即就被我回絕了。”
“唔”歸海莫燼輕哼，點點頭，又詞鋒嚴厲地說：“你若有此等劣跡，本王照樣嚴懲不貸。你既為官清白，就大膽按本王說的去做。你要抱定決心，寧可把虎翼軍將領全得罪光，也要把這件事查個水落石出，懲治貪墨。做好了，本王奏明父皇升你的官，做不好你就別怪本王不念舊情。”
覓塵聽得歸海莫燼這一席話恩威並施，斬釘截鐵絕沒有討價還價的餘地，不免都為那慕掅捏了一把冷汗。
“是，王爺，這事慕掅定查個水落石出，不找著證據慕掅就提頭相見。”慕掅說著，單膝跪地，目光炯炯地望向歸海莫燼。
“恩，你先回去吧，晚了誤了查營。”歸海莫燼對慕掅點點頭，起身親扶了他起來。
“是，那慕掅明日在營中恭候王爺和八殿下，慕掅回去了。”對歸海莫凌躬身行禮，慕掅才邁著大步出了屋子。
“四哥明日去虎翼營是要辦吃空額的事？”歸海莫凌見慕掅出去若有所思地看向歸海莫燼。
“不，明日是為了刪員的事。哼，欺上瞞下，本來人就不夠，刪員還遲遲不見動靜，虎翼軍真是吃了雄心豹膽了。”冷哼一聲，歸海莫燼長身矗立望著屋外的夜幕，神色不辨。
“京師三大營，總共有十五萬兵士，生老病死該有多少空額吃？單是一個虎翼營就敢如此囂張，每月一個人兩擔米五里銀子，夥起來一年是多少？這還是天子腳下，是父皇的親兵，下面地方駐軍又有多少吃空額的，這筆賬我都不敢算。四哥，你說的對，這事是得嚴查嚴辦。”歸海莫凌斂目厲聲。
“國庫空虛，一半是奢侈浪費，還有一半是被這些蛀蟲吃掉了。明日去了營
