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,然後進兵方為上策。”
朱由檢道:“為今之計,糧草從何而得?”
李建太道:“辦法不是沒有,早就有人提起過,不下死令難以執行,事已至此,臣也不會再提,請皇上恕罪。”
朱由檢道:“不論何事,但說無妨。”
李建太道:“國餉雖空,可向群臣借貸,請皇上發下一道旨意,按品級大小,或借三萬二萬,或借三千五千,暫作軍需。待國餉有餘之時,照數賜給,舊事重提,老臣汗顏。”
朱由檢聽後,一嘆道:“早不聽何愛卿之言,才有今日之憂。”遂寫了一道借餉的聖旨,就命李建太去勸籤。
李建太退回相府,請齊王親國戚公候到來。唯有太師周奎詐病不到。李建太開言對眾臣道:“列位世輔,只因流賊猖獗,迫近京城。皇上想調天下兵馬勤王,奈何倉庫空虛,傳旨暫借俸銀,以助兵餉,事平後加倍歸還。”
各官聞言,躊躇半晌,俱託言近來貧困,祭田失收,實在不能助餉。李建太聽了,發急話道:“列位世受皇恩,家家享用,竊思從何而來。如今賊將犯境,還一推脫不能借餉,倘賊坡了京城,且看列位的家財保得住否!”
眾人聽見言語利害,背後相議一番,齊聲道:“既有聖旨,為臣豈有不遵,老先生不必急,待我等變賣傢俬,共助兵餉就是,但要事平後照數賜還,切不可失信。”
李建太籤應了。當下依官爵品級均派,逐一開單,貼在朝房。可笑那些勳戚大臣,也有假裝變賣傢俬的,也有出帳變賣奴婢的,明明家裡拿得起亦先交一半,其餘慢慢的向戶部交清。共收得銀兩二十萬,將糧單送至內閣,李建太當即奏明聖上,自願領兵出征。
朱由檢大悅,道:“還是李愛卿忠心為國。”即賜上方寶劍一口,不論文武官員,不遵號令者,先斬後奏。再挑選四衙營兵,共成十五萬,又加封李建太為天下招討兵馬大元帥。刻日出師。朱由檢親自送出京城,然後回朝。一路上龍心甚喜,以為李建太必然掃盡流寇成子大功,不由欣欣然有喜色。
這訊息早有探子飛報闖王。李闖得知李建太為帥,大喜道:“真乃天助我也!”傳令三軍加速前進。一路北行,無人攔阻,攻破許多城池。於保定城把李建太重重圍住,發火炮,架雲梯。農民軍在救護隊的激勵下,人人不顧生死,搶先攻城,爬上城牆,砍翻守城兵丁,開啟四面城門,一齊湧入。
李建太聞城已破,急跨馬奔逃,想向北方而走,豈料誤出西門,正遇一隊人馬,被馮林認出,大喝一聲,催馬趕上,一刀劈於馬下。頓時被後面趕來計程車卒踹為肉醬,屍首全無。守城官兵紛紛棄器投降。馮林把李建太聚下金銀財寶全部盡散城中居民。
李巖收編了城內降卒,連夜寫本送到宣府報捷。李闖大喜,正欲與宋獻策商議,忽有居庸關提督太監王進忠打密書來。李闖看罷,對軍師道:“今王進忠真心歸順,情願獻關,我看就此發兵拿下居庸關,北上京城就容易多了。”宋獻策點了一下頭。李闖即令起程,三聲炮響,農民軍離開了宣府城,望雞鳴驛大路而進。攻破沙城懷來等處,兵到榆林。總兵自知難守,自刎而亡。官兵盡降。不多幾日,農民軍到了八達嶺紮下大營。
那居庸關提督王進忠得知闖王大軍到達八達嶺,便與謀士張邦賢、通判尤固才合謀用計害了總兵馬岱,殺死守備於希祖,開啟關門,迎接闖王。
李闖立馬關前,哈哈大笑,揮師進入居庸關,封賞有功之臣。歇了一夜,次日一早離了居庸關,望龍虎合雪山墩而來,沿途官兵望風而降。大軍趕到昌平地方,早有李巖、何異兒率兵來迎接。兩處人馬合在一起,同進大帳,慰勞已畢,擺宴犒勞。
這一天,朱由檢早朝,才升了龍座,只見朝門官飛奔上殿,跪奏道:“啟皇上,今有遠探來報,流賊人馬已到昌平州,沿途盡是賊寇,離京城不遠了。”
朱由檢聞奏,大驚道:“朕昨日才覽王進忠本章,還說流賊現在山西宣府,為何又報到了昌平呢?況有居庸關幾處險關,縱使流賊如飛也無這般急速,難道探聽妄奏不成。哪位卿家肯去確探一番回報?”
只見九門提督杜勳出列奏道:“微臣願往!”
朱由檢道:“卿去探聽賊情,誰人代守皇城?”
杜勳即舉薦杜秩亨忠誠謹慎,可以代管。
朱由檢准奏,著令兵部挑選三千人馬交杜勳去探敵情。
這杜勳早已棄暗投明,在京城做個內應,別人他不放心,故薦同黨杜秩亨帶管九門以便獻城。他領著三千人馬出了德勝門