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妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：“是玉簪幫我梳的頭，她說，今天是大年三十，大家都穿紅著綠的，就我一個人穿素……七爺已經和諸家五小姐定了親，讓別人看見了還以為是有意的，會給四小姐惹麻煩的……”
這話也在理。
她穿孝是守制。可身邊的丫鬟也跟著穿孝，有心人不免會生出些別的心思來。
竇昭笑眯眯地點頭，說她們“很漂亮”，然後從妝匣裡挑了兩朵模樣樸素的珠花，一朵賞了玉簪，一朵賞了妥娘。
兩人都有些意外，猶豫著要不要接受。
一旁的俞嬤嬤笑道：“既然是四小姐賞的，你們收下就是了。戴在頭上，別人問起來，也是四小姐的恩典。”
兩人不再推辭，笑著互相簪了珠花，服侍竇昭用過早膳，抱著粉團似的竇昭去了鶴壽堂。
祖父和父親正坐在炕上說話。
竇昭上前行了禮。
竇世英把竇昭抱在自己膝上坐下，溫聲問她：“冷不冷？”
“不冷！”竇昭搖了搖頭，問竇鐸，“祖父，祖父，他們說我爹爹要娶諸家的五小姐，是真的嗎？”
竇世英臉色微紅，窘然地阻止竇昭：“不要胡說！”
“我沒有胡說。”竇昭睜大了眼睛，不悅地瞪著父親，“他們說諸小姐是好人，不怕王姨娘生庶長子。”
“啊！”竇世英張大了嘴巴。
竇鐸卻眼底閃過一絲精光，隨後從炕幾前的攢盒裡拿了塊芝麻餅遞給了竇昭，溫聲問她：“是誰跟你說的這些啊？”
竇昭歪著腦袋啃著芝麻餅，道：“有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬤嬤，還有……九堂哥的小廝……”
祖父沒有繼續問下去，而是若有所指地望了一眼父親。
父親神色尷尬。
還好有小廝進來稟道：“九爺過來了。”
祖父笑道：“快讓他進來！”
瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。
他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。
祖父頷首，站起身來：“走吧！”
竇環昌應“是”，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。
他是來約祖父和父親一起回北樓的。
父親抱著竇昭慢慢地跟在後面，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：“你這個小東西，是來討債的吧？”舉止親暱，語氣無奈。
竇昭嘻嘻笑，問父親：“討債是做什麼的？”
父親繃不住笑起來。
一行人出了大門。
三伯父和三伯母昨天就去了北樓準備祭祖的事，和他們同行的除了大伯母和竇環昌，還在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。
看見祖父，除了二太夫人，其他人都下車給祖父行禮，因為停了馬車而顯得有些狹窄的巷子變得擁擠起來。
祖父拉住了五堂兄只有三歲的小兒子，不讓他給自己磕頭：“天寒地凍的，又沒有旁的人，不用這樣多禮。有什麼話，到了祠堂再說。”
祠堂那邊有十幾間廂房，四角都放著大火盆，燃了無煙的銀霜炭，溫暖如春。
“還是小叔心疼人！”二堂兄呵呵笑著。
二太夫人從馬車裡探出頭來：“壽姑，到伯祖母這裡來！”
竇昭不喜歡這個冷酷的伯祖母，抓著父親衣袖的手緊了緊。
父親略一猶豫，抱著竇昭笑著走了過去：“她頑皮得很，您年紀大了，哪裡經得她折騰。我看，還是讓她跟著我吧？”
二太夫人微愣，望了眼安靜地依偎在竇世英懷裡的竇昭，笑著點了點頭，道：“也好！她沒了母親，你能多親近她些就再好不過了！”她說著，放了車簾。
父親有些意外。
那邊五堂兄高聲喊著父親：“七叔父，您那邊還有位子沒有，幫我捎兩個丫鬟過去。”
五堂兄子嗣最多，有四個兒子兩個女兒，公中的東西卻是按房頭分配的，他總是最緊張的一個。
“有，有，有。”父親抱著竇昭走了過去，“要是擠，你讓芝哥兒隨我們一起過去吧！”
芝哥兒是五堂兄的長子，今年十五歲，學名叫竇啟俊，這傢伙後來做了御史，因參倒了長興侯石端蘭而名震士林。五堂伯竇世樞入閣後，他為了避嫌，去保定府做了知府。
