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落個死猶戀棧的名聲。家人體會得他的意思，當天便寫好摺子，但延到八月二十才遞。
“他的病到底怎麼樣了？”攝政王載灃問鹿傳霖。
他們是郎舅至親，鹿轉霖每天都要去探病，情況很清楚，蹙眉答道：“危在旦夕！”
“我得去看看他。”
鹿傳霖不作聲，因為他心裡很矛盾。以張之洞的身分地位，臨終以前，不能沒有攝政王視疾一舉，否則面子上不好看。但習俗相傳，一經皇帝親臨視疾，這大臣的病是怎麼樣也好不了的了，監國攝政王如今是實質的皇帝，依此例來說，親臨探視，對病人有害無益。
不過張之洞卻很盼望這恩典。因為他還有些關乎天下至計的話，要勸攝政王，期望被勸的人想到“人生將死，其言也善”的成語，對他的奏諫，能夠重視聽從。
於是八月二十一日那天，先發一道上諭：“大學士張之洞公忠體國，夙著勤勞，茲因久病未痊，朕心時深廑念，著再行賞假，毋庸拘定日期，安心療養，病痊即行銷假入直，並賞給人參二兩，俾資調攝，所謂開去差缺之處，著勿庸議。”
到了中午，攝政王載灃坐著杏黃轎子，由御前大臣隨護，來到什剎海畔的張之洞新居。這是由湖北善後局撥款二萬兩建造，不久以前，方始遷入。張家親屬早就預備好了，將貼著張之洞集句：“朝廷有道青春好；門館無私白日閒”這副楹聯的兩扇大門，開得筆直，杏黃轎一直抬到大廳，張之洞的長子張權在轎旁跪接。請安之後，隨即領到病榻旁邊。
張之洞已經無法起床，唯有伏枕叩首。載灃還是第一次視大臣之疾，不知道該說些什麼？
載灃聽張權跪在地上，略略陳述病情以後，望著張之洞說：“中堂公忠體國，很有名望的，好好保養。”
“公忠體國，所不敢當。不過廉正無私，不敢不勉！”
“應該這樣，應該這樣！你好好保養，不必擔心。”一面說，一面腳步已經移動，說完掉身而去。
張之洞瞑目如死，眼中擠出兩滴眼淚，於是閒廢二十年，數月前方奉召入京的陳寶琛，本來回避在他處的，此時到病榻前來探問：“攝政王說些什麼？”
張之洞不答，好一會才嘆口氣，用低得幾乎只有自己才能聽得見的聲音說：“氣數盡了！”
他將攝政王看成一個“亡國之君”！如果載灃腦子裡有一點點要把國家治好的念頭，當然會問問張之洞，四十年的詞臣，三十年的封疆，豈無一言可以獻替？而計不及此，足見他心目中根本沒有國家二字，監國如此，不亡何待？“我有樁心事，”張之洞又說：“本來想面陳的，如今正好敘在遺疏中了。”
說著，伸出枯乾抖顫的手，向枕邊去掏摸。他的第四個兒子張仁侃侍疾在旁，上前替他將遺疏稿子從枕箱中取了出來，交到他手裡。
“韜庵！”他說：“請你替我提筆，改動一兩處地方。”
陳寶琛沉吟了一下，輕聲答一個字：“好。”
“扶我坐起來！”
等張仁侃將他父親扶著坐起，聽差已抬來一張上置筆硯的半桌，放在床前，陳寶琛隔著半桌，面床而坐，張之洞便斜靠在桌上，白首相併，斟酌文字，兩個人不期而然地都想起了當年在詞林中意氣風發的日子。
“韜庵，你先念一遍我聽。”
陣寶琛點點頭，小聲念著疏稿，念得很慢，可容他隨時打斷，提出意見。
唸到“臣秉性庸愚，毫無學術，遭奉先朝特達之知，殿試對策，指陳時政，拔置上第，備員詞館，洊升內閣學士”時，他開口了。
“我想，”他說：“這裡太簡略了一點，‘特達之知’四字，似乎應該有個交代。”
陳寶琛頷首表示同意。張之洞殿試的策論，繕寫出格，不中程式，已被打入三甲末尾，再無點翰林之望，那知寶洌Т笪�郎停�φ�沃煉�椎諞唬�褥��笥紙��嶸��患祝�紗�捅湮�交āＵ饈譴�乓丫玫募鴉埃�比揮Ω眯鵒私�ィ�拋鬩員硎靖屑ど疃鰨�了啦煌��
不過敘得太顯露，就會失之於淺薄。陳寶琛一沉吟，提筆添了兩句，“壺公，”他叫張之洞的別號說：“我想這樣子說，‘殿試對策，指陳時政，蒙孝貞顯皇后、孝欽顯皇后，拔至上第，遇合之隆，雖宋宣仁太后之於宋臣蘇軾，無以遠過。’下面再接‘備員詞館’云云。如何？”
“太好了！”張之洞露出好久未見的笑容：“韜庵，你真能道著我的心事。”
再有一樁心事，便是粵漢、川漢兩路的利權歸屬。
