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弘立回營之後,與眾將商議:“今日一戰,孟敬文先勝李霓當屬首功,但沙陀部軍中高手莫測,若不速決恐夜長夢多,我欲今夜三更劫營。”眾將聞言,皆願出戰。
等到三更天,王弘立率兵夜襲敵寨,來至沙陀大營。見沙陀大營四面寧寂,唯有箭樓之上有一士卒守衛。王弘立暗笑道:“沙陀胡人,只通草原奔襲,卻不懂營盤之術。”王弘立拉弓放箭,一箭便將箭樓哨兵射下。左右士卒近前觀看,驚道:“此乃假人中計矣。”
王弘立二眉緊鎖,言道:“莫非已有防備?速速回寨。”義軍正要撤走,忽聞四周,鳴鑼震鼓,沙陀將士狂呼怪喉,王弘立此時方知中計。孟敬文大喊道:“將軍快走,末將斷後!”欲知後事如何,且看下回分解。
第 二 回:康誠訓火燒柳子鎮 段文楚計害軍糧官
王弘立等到三更天后,率義軍夜撲敵營。沙陀部暗哨來報義軍有變,朱邪赤心與李友金早有防備,速命沙陀部披甲上馬,側襲義軍。頓時鹿頭寨火光四燃,喊殺震天,王弘立自知中計,邊打邊撤,大將孟敬文橫刀攔住沙陀酋長李友金,戰至一處。
交戰正酣,只聽得一側有馬隊殺來,為首者便是朱邪赤心,兩千沙陀鐵騎橫衝義軍,朱邪克用帶五百鐵騎從義軍身後殺來。王弘立見腹背受敵,進退兩難,只得下令拼死突圍,棄寨而逃。
朱邪父子緊追不捨,沙陀部騎兵兇猛彪悍,驍勇異常,左突右殺,血肉橫飛,半個時辰就衝散起義軍大半人馬。追至天明,兩萬義軍潰敗殆盡,王弘立、孟敬文帶數百敗兵渡過濉水退往柳子鎮,義軍戰死溺死者甚多。
王弘立大敗而歸,李克用率兵前往柳子鎮,與兵馬督招討康誠訓會合。
鎮守柳子鎮的乃是義軍大將姚周,姚周所部皆是從義軍各部調計程車卒四萬餘人,柳子鎮城牆低矮,防備鬆弛,姚周召命各軍加固城牆,整備士卒以待大戰。不過數日,康承訓大兵在離柳子鎮二十里安營紮寨。康承訓命使者下戰書,約定三日後於柳子鎮西決戰。三日後見得:
秋風薄霧蒙,細沙卷塵風。戰鼓一字開,遙聞虎騎聲。
刀戟箭弦滿,南雁欲驚弓。四面殘雲起,八向匯紅纓。
兩軍列陣,見官軍陣前一員上將,紫面堂,一字眉,頭戴黃金大帥盔,身披黃金帥字甲 ,外罩桔紅戰袍,跨下戰馬名曰追風驃 ,腰挎滾珠劍。此人便是左全吾大將軍、諸道兵馬督招討康承訓。左側是副督招討王晏權,右側是沙陀部大將朱邪赤心,其他將官分列兩側。見官軍陣中衝出一員戰將,手持一對八稜青銅錘 ,橫馬挑戰,此人名叫薛尤。
姚周問到:“陣中戰將誰可交戰?”
部將孫喜答到:“末將願往!”只聽戰鼓齊鳴,號角連天,只不過四五回合,薛尤被孫喜挑傷胳膊,一錘落地。朱邪克用見勢不妙,催馬上前,大喊:“薛將軍快快退下,小將來也。” 薛尤虛晃一錘,敗回陣去。朱邪克用挺戟力鬥孫喜,不過兩個回合,孫喜便被挑落馬下,一命嗚呼。
義軍陣中部將倪煥出陣叫戰,二人不容分說,打做一團。又戰十個回合,倪煥被朱邪克用虎威戟穿心,命喪陣前。康承訓見朱邪克用連克兩將大喜,下令擊鼓進兵,騎兵於前,步兵在後,直撲義軍,姚周催令擊鼓衝鋒。兩軍片刻間殺作一團,真可謂:
龍騰蛟臥滄湧起,雲遮沙浸風削疾。
自古中原多猛將,塞北豪傑也披靡。
殺至天暗,雙方兵卒各自散去。姚周與眾將商議:“官軍兵勢甚大,我等不及,即日起堅守柳子鎮不出,讓將士們喘口氣。”
孟敬文曰:“敵軍輜重甚多,若曠日持久於我等不利,且柳子鎮城牆矮小易攻,當高築城牆以為長久之計。”姚周聞之以為可行,速命軍卒伐附近林地以築牆,四日之內加高木牆一丈三,又徵發民力造木樓十座,連成塔樓,又借木料做箭數萬支,多置弓弩以拒敵。
康承訓見義軍城池加高,塔樓林立,原本彈丸之地迅速固若金湯,甚為焦慮,召眾將議事,商榷破敵之策。康承訓言:“近觀賊兵連修城牆已有丈餘,有立箭樓數座,前番惡戰,折吾兵馬數千,若耽擱時日,又恐賊軍援兵將至,則進退兩難,眾將軍可有破敵良策。”
李友金道:“賊兵以木樁築牆,雖高丈餘,豈能奈何火攻?”
康承訓言:“火攻本督何嘗不曾想過,奈何深秋雨露甚多,木樁腥潮,如何燃火?”
正在眾人發難之時,朱邪赤心言道:“元帥勿憂,以末將之見今破敵軍必在火攻。”