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小沙彌道：“我家主持變律師傅，令我在此恭候失主多時，請到後堂敘話。”
葛從周言：“煩勞小師傅領路。”小沙彌領葛從周來至後堂，只見堂中坐有三人，兩側站戴刀衛士數十人。看居左側者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持變律。居中者便是黃巢，居右者乃以年輕書生模樣，此人乃是黃巢軍師，也是黃巢的侄女婿，姓李名俊儒，字奉文，乃是曹州人士。黃巢一見葛從周從屋外而入起身相迎。眾人相見之後，於寺廟之中共議反唐。遂黃巢召集流落寺內的一千流民於大院之內起兵，黃巢頭戴束髮金冠，身披柳葉綿竹鎧，手執篡龍寶棒。眾多貧苦百姓均手持兵器立於院中，黃巢對眾人言：“諸位父老，今朝廷昏暗，奸臣當道，稅役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，父要子亡子不得不亡。天補平均大將軍王仙芝已佔曹州，吾等將率部投奔共赴大業！今日在這祥梅寺內扯旗造反，砍寺內枯樹祭旗。”言罷在眾人相擁之下，黃巢手持門扇大刀來至寺內這棵枯杏樹下，只聞的“咔嚓”一聲，這株數丈有餘的枯杏樹翻倒於地，只見斷樁之出一股青煙噴湧而出，眾人皆驚。黃巢不解，便問變律和尚：“主持且看，此主何兆？” 變律答曰：“喔彌陀佛，此兆乃是李唐之氣已盡皆歸天，另有新主將生之兆。”黃巢聞言大喜，即日發兵響應在曹州起義王仙芝。正是：
自古銀杏樹中仙， 可療疾苦功德全。
造反莫要欺枯木， 黃巢難抑氣歸天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君豈可識棟良？
功滿自有將佐助，回馬橫刀自稱王。
王仙芝、黃巢起兵造反聲勢浩大，東南各州郡無不驚慌。單表宋州蕭縣縣令劉崇家中有一女僕王氏，家夫朱誠是個窮書生，人送外號“朱五經”，屢考科舉不重，憂鬱成疾不治早亡，王氏無以為生濟，便到昔日朱誠同窗蕭縣縣令劉崇家中為僕，王氏生有三子，長子朱昱，次子朱存，三子朱溫。
時光輪迴，朱家三兄弟逐漸長大成人，劉崇收留這一家四口之時本是打算讓這三兄弟為他家種地幹活。誰曾想惟有老大朱昱勤於勞作，老實本分，而朱存、朱溫兄弟二人則遊手好閒，無所事事，惹事生非。每次朱存、朱溫在外面若下是非，劉崇鬥對他們非打即罵，但是始終沒有改過朱存、朱溫的性格嗜好。
一日，朱溫在外與人賭博輸了錢，為還賭債，晚上跑到劉家柴房偷走了劉家一口舊鐵鍋，準備拿去賣了換賭債，恰被管家發現告發。劉崇帶五六個家丁連夜將朱溫抓回，繩捆索綁押於柴房之內痛打，劉崇罵道：“朱三，我劉家待你一家不薄，衣食供給，而汝不思本份，平日裡惹事生非，欺凌鄉鄰，今日裡偷鍋又為做何？”
朱溫答道：“今日賭錢輸光，借一口舊鐵鍋賣錢還債，日後發跡十倍還你就是。”
“呸！”劉崇大罵：“好個黃口小兒，汝自己生計尚不能自保，何以誇口大言，打！”
幾個家丁皮鞭相待，朱溫卷身大呼：“大丈夫當立功名於四方，老爺放我遠去，日後與你同坐一字並肩王！”
劉崇氣得兩眼發直，怒言：“如此瘋癲，餓他三日，看汝奈何。”遂將朱溫禁於小房之中。
雖劉家恨朱溫四處撒野，到是劉崇老母對其頗有疼愛，老夫人觀得朱溫高大魁梧，聰明機敏，雖然好動，但不願寄人籬下，常懷大志，心中多生憐憫。老夫人從未拿他以僕人相待，如生母一般，從小是倍加偏愛，每逢劉崇責打，都要揹著老夫人，倘若讓其知曉，必然攔護，常言斥訓劉崇：“此子非比尋常，氣宇高傲，眉目軒昂，不堪平庸，日後定能有些出息。”老夫人之言雖未使劉崇聽信，但朱溫銘記於心，暗誓他日功成名就，定報老夫人垂愛之恩。
話說朱溫之母王氏夫人得知朱溫又闖禍後，便到劉老夫人出求情，劉夫人聞之即刻帶王夫人去找劉崇，時值劉崇打完朱溫正欲將其鎖於柴房，劉夫人聞到：“今日責打朱溫又為何故？”
劉崇怒道：“此子今日之過非同以往，欲偷家中鐵鍋變賣以還賭債。”
劉夫人曰：“若只為此鍋，就且先放過此子，何故因一舊鍋動怒。”
劉崇言：“母親不知，如此招惹禍端，何時有完？”
劉夫人道：“此子心於世外，難為平民，我兒莫再困此籠中之鳥，何不放他遠去，也免得再惹是生非。”
劉崇向來孝敬老母親，拗不過老夫人，便隨老夫人之意放其回家。朱溫拜謝劉夫人回家去了。
且說朱溫到家，見母親痛哭不止，便近前好言相
