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說來說去，只有一句話可以形容，——可憐天下父母心！
戴捕頭接著介紹他們的調查情況，因為智水出家之後，再沒有跟她的家人有任何往來，一切訊息都斷絕了，加上雙親都已經去世，兒子又被告知母親雲遊天下去了，並不知道母親就在峨嵋山。所以在親屬中她似乎是一個已經死去的人一般，沒有往來也就不存在什麼矛盾恩怨了。因此，在外圍的調查，有沒有任何結果。
蕭家鼎寄予希望的第二個偵破方向也進入了死衚衕。沒有了出路。
宣佈散會之後，戴捕頭跟著蕭家鼎出來，眼見啊他神情有些沮喪，便低聲寬慰道：“不用擔心，大哥，咱們不是已經抓獲了兩個送飯的獄卒，他們也已經認罪了嗎？實在不行。就定他們就行了。他們負責的人被人下毒殺死，他們就算是不是真的兇手。也難辭其咎！被這個黑鍋也不冤枉！”
蕭家鼎瞪了他一眼，道：“這樣破案，那不久簡單了嗎？隨便抓幾個應當承擔責任的人抵罪，案子就了結了！”
戴捕頭訕訕道：“這個……，大家都是這麼幹的。還有些無頭案子。直接找個死囚，花錢讓他把事情認下來，案子就破了。沒有合適的死囚頂罪的，就抓個跟他有仇的人拷問，沒有不招供的，定下死罪，等死囚被處死，便再沒有人知道究竟是不是冤屈。這樣的事情。上下官吏都知道，都是心知肚明的。”
蕭家鼎愕然，他能想像得到古代司法的黑暗，可是想不到竟然黑暗到了這樣的地步，明目張膽地製造假案。不由心中感嘆，看來，一年一度的錄囚平冤的確是很有必要啊。自己在下一步的錄囚中一定要盡心竭力，平反冤獄。
就在益州詩會即將舉行的頭一天。蕭家鼎收到了耿長史的請柬，讓他參加家宴。
長史，那可是相當於現在堂堂的省委常委。邀請一個縣委書記的秘書到家裡吃飯，這個在現在社會聽起來足以讓人瞠目結舌的事情，偏偏就在蕭家鼎身上發生了。
他拿到耿長史派僕從送來的請柬，並沒有任何的驚詫，因為他已估計到，應該是耿長史派人到京城探聽大赦的訊息已經有了結果了。而且，這個結果應該是不錯的，他這是酬謝的宴請。
他沒有驚奇，痴梅卻高興得合不攏嘴了，所謂夫貴妻榮，儘管蕭家鼎還不是她的丈夫，但是在她的心目中，已經把蕭家鼎當作了自己的丈夫看待了。現在堂堂的州府衙門的長史請自己的情郎吃酒，這樣有面子的事情，如何不讓她高興呢。
痴梅馬上跟幾個丫鬟給蕭家鼎換上了新衣袍，痴梅已經預料到他今後這樣的應酬會比較多，所以已經置辦了一輛馬車，還聘請了一位老資格的車把式，當下讓車把式把馬車備好，蕭家鼎坐著馬車來到了耿長史的府邸。
州府衙門的後院本來是給刺史準備的，但是益州有些特別的是，刺史是由大都督，同時也是堂堂的蜀王爺李恪兼任。而李恪在益州有自己的王爺府，所以這衙門的刺史後院也就給了潘別駕居住了。另外，衙門裡還有兩套宅院，是給長史和司馬的，唐臨是貶官在當地沒有住處，所以便住進了司馬的宅院，而耿長史卻沒有住在衙門裡，自己在益州置辦了一處產業，把州府衙門的宅院當做中午臨時休息的地方。請客的地點自然就是在益州的宅院裡。
酒宴並沒有外人參加，只有耿長史的妻子，還有兩個小妾、兒子參加。他的元配妻子給蕭家鼎表示了感謝，因為蔣忠元是她的親弟弟，現在知道朝廷馬上要大赦了，弟弟的性命也就可以保住了，自然心中充滿了對蕭家鼎的感激。
酒宴上，耿長史還讓自己的兩個小妾奏樂起舞助興，這兩個小妾一看就是經過教坊專門訓練出來的，跳舞和彈琴都很專業，特別是是那個最小的小妾，看樣子不過十五六歲，彈琵琶、古琴、古箏等等，都是非常的嫻熟，絲毫不亞於雅娘和痴梅。讓蕭家鼎大為讚歎。
喝到兩人微微都有些醉意的時候，耿長史揮手，他的妻妾孩子們便退席了，僕從也跟著出去了，只剩下耿長史和蕭家鼎兩人。
耿長史這才低聲道：“蕭兄弟，多虧你提供了五月可能大赦的訊息，我已經讓宮裡的人幫忙查實了，聖上果然有這個意思，已經著手在準備了。這個訊息很確切，因此，明天我會下一道批文，著令你們縣衙對蔣元忠這個兔崽子的案子依照刑律從快從重懲處。同時我還要抄送監察御史，以正視聽！你也要加緊辦理，爭取在大赦下來之前，把案子報送到大理寺去，這樣，將來大赦，便於我沒有什麼關係了。”
蕭家鼎忙答應了。心中暗息，自己的推斷果然準確，這個消
