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“去哪裡找米？”嶽員外絞盡腦汁地想。
自刮洪水以來，誰見過米？躲在樹上避水的人，有幸摘了些樹葉，剝了些樹皮吃了，不至於餓得從樹上掉入洪水之中淹死，卻飽受大浪拍打，身上的衣服無一根絲是乾的。那些躲在寶塔裡避水的人，雖衣服未溼，卻幹餓三日，摳了些泥土吃了。
“但願那些銀兩還在！”嶽員外忽然想起平日藏在複壁裡的銀兩。嶽員外急忙前去開壁，所幸岳家先人造下厚牆重壁，不曾坍塌。嶽員外移開磚石，見藏在夾壁中的銀錢完好無失，不勝幸喜道：
“還有活命錢，我們有救了。明日雞叫頭遍，我就進縣城買些糧食回來。”
一家人這才開言道：“哪裡還有雞？又哪裡還有雞鳴可聞？”
“反正就是雞叫頭遍的時候。雞不在了，雞鳴時刻還在。” 說著，嶽員外不覺笑了，笑得泛出了淚花。 。 想看書來
第十三節 豈有此理
次日天未明，從複壁裡取錢到手，眼尚惺忪，即往縣城購些衣食，以圖存活。
走了二十里，來到湯陰縣城。只見不少男男女女，擠在城門口看告示。嶽員外湊上去看時，只見告示是關於禁用“哉”字的。此舉似有道理，因“哉”音同“災”，很不吉利，禁用也好。
嶽員外徑直望一家相熟的糧店行去。這糧店主人，經商老少貴賤無欺。每年大小秋收，米麥豆谷，嶽員外總是好質好價賣給他。
行到店前，天色尚早，嶽員外站在店外等著開門。一碗飯的功夫，店門開了，只見糧價驟漲。
店家見嶽員外面有難色，訴苦不迭道：
“老哥，災荒之後，糧食貴得不是行市。與你說句大實話，我店裡算是便宜的。眼下還不是一日一價，而是一個時辰一個價位。你不趁早買，等會兒更貴，明日還不一定有得買。一些人好天真，以為朝廷會來賑災。他們哪裡曉得，當朝天子還不一定曉得我們湯陰東部水災這碼事。官府衙門中那班人慘刻得很，此次大災，上瞞天子，下任百姓哀號，全無一毫憐恤之意。這也就罷了，卻暗中增價出糶，貪圖暴利。誤民深矣。害得我們進貨貴得不得了，顧客以為我們經商的盡賺黑心錢，他們哪裡曉得，經商的也分三六九等，又哪裡曉得我們街邊站櫃檯的九等商人的難處？水災過去三四天了，官府想出的唯一賑災奇策，就是禁用‘哉’字，說‘哉’音同‘災’，很不吉利，大談禁用‘哉’字，以此賑災。念你平日照顧我的生意，就按進價賣給你些吧，一文利息也不賺你的。”
這並不是商人嚇詐，此次洪災，後來未見於正史，只有百姓口頭傳說，就是佐證。
你說，這天災人禍，稟報皇上，不過一紙公文，又有何難？殊不知，古人以為，聖人在位，風調雨順，國泰民安。新君初蹬寶位才三年有餘，誰肯據實報災告難？尤其官府衙門中人，終日在仕宦途中、冠裳裡面馳逐富貴，追趨名利，爭奪權利。那最終取勝得勢的，是一班貪鄙奸佞之徒，他們賦性陰險，存心不善，平日裡盡幹些欺下瞞上，沒天理的事情，哪裡把百姓的死活看在眼裡，又放在心上？
嶽員外見店主如此說，道：
“豈有此理。公平交易，有何道理要少你的？”
即刻要買，因米麥更貴，嶽員外只買了些粟。他取出白銀，按牌價付了。
店主幫他把糧食扛上肩，並囑咐道：
“老哥，眼下餓殍盈途，盜賊充斥。路上仔細些！”
“這個不怕。盜賊也是人，說得通的。”
嶽員外說完，遂謝別了店家而回。
回家途中，嶽員外遇著不少乞食者，盜賊並未遇著一個。他這人也不識盜賊，見人先“大兄弟”，“小兄弟”招呼著，將粟順利揹回家來。
進門時，只見一家人，打掃的打掃，撿柴的撿柴，擔水的擔水。嶽睦爬上屋，收拾屋頂。橫樑不是自家的，自家的橫樑不知漂去了何處？四個兒子幫忙著抬東搬西。
姚氏見有了糧食，一手懷抱嬰兒，騰出一隻手來，準備熬粥，嶽員外接過活來，道：
“你好生懷抱兒子，這裡的活有我來幹。”
說罷，嶽員外又是洗鍋，又是燒火，熬了一鍋粥。文火熬粥時，又在瓦礫中找碗，找來幾隻碗，都已殘缺。
粥將熟時，一家人圍著鍋灶默默地等著分粥喝。
