七武士

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原本屬於朝倉義景治下的越前國也是一向宗影響巨大的地方，已經在長島雙手沾滿一向宗百姓鮮血的信長自然要斬草除根。他在1575年八月十二日，與德川家康等人彙集了十二萬大軍，對越前的一向宗勢力舉起屠刀。武裝士兵自不必說，一向宗的主持一律處以磔刑，一般信徒同樣難逃被屠殺的命運，甚至許多隻是稍有牽連的百姓也都遭殘殺。軍隊每前進一步都有人要被殺，越前的每一寸土地都浸透了鮮血，死者達到三四萬之多。

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火槍的黎明（1）

天正三年（1575年）五月，正式繼承武田信玄之位的信玄四子武田勝賴發動了對德川家康的戰爭。勝賴雖然頗得信玄喜愛，卻因庶出，母親出身與武田氏有仇的信濃諏訪家，由他領導武田家，多數老臣都不滿意。勝賴並非庸人，早在信玄時代就已身列“武田二十四將”，作戰勇猛也頗有智謀，掌握武田家大權後取得過不少勝利，還曾經籌劃奇襲德川家康的主城岡崎城，如果當時計劃成功，家康的後果將不堪設想。只不過，勝賴在內部人際和對外的政治手腕上比乃父都差上很多，以團結著稱的武田家臣團在他的時代出現了裂痕，所以他只有將目標對準領外勢力，以一連串的勝仗來穩定自己的寶座。

同月，武田勝賴親自帶隊，以甲斐、信濃武士為骨幹的一萬五千武田大軍侵入德川領，雖然內部矛盾重重，可一旦打起仗來，號稱天下無敵的武田家還是非常厲害，德川軍幾乎無以相抗，一些向心力不強的地方豪族更是家康的心病。之前的幾次戰爭，勝賴都是以爭奪區域性地區的一城一砦為主，家康應付起來已經有些吃力，在號稱難攻易守的高天神城被圍困時，家康曾向信長求救，信長立即派遣長子信忠率兵前來救援，然而城池在織田軍趕到前就已經被攻陷了。事後，信長送了家康要用兩匹好馬才能馱動的滿滿兩大口袋黃金，至於是要表示歉意還是有什麼別的意思，那就無人知曉了。

這次勝賴主力傾巢出動，看架勢分明是要消滅家康，同信長決戰，於是家康匆忙地再次向信長求援。

當信長集中了三萬軍隊趕來援救時，武田勝賴正駐馬三河國的長筱城下，日夜攻打。守衛長筱城的奧平貞昌頑強抵抗，但畢竟眾寡懸殊，外牆被攻破，這座只有五百人防守的小城即將彈盡糧絕，在武田軍紅色的海洋裡岌岌可危。家康雖然有心救援，卻因不敢和武田軍正面決戰而止步於不遠處的吉田城，與武田軍小小接觸後就縮了回來——當年三方原的慘敗他還記憶猶新。

織田信長這次同武田軍作戰，事先已經做好了充分準備，他準備了三樣致命的法寶來剋制以騎兵強悍而著稱的武田軍：一是掌握了三段式射擊戰術的三千鐵炮隊，信長將弓箭常用的梯隊射擊術用在了鐵炮上，讓這些使用火繩槍計程車兵分為三隊，在統一指揮下輪番射擊，這樣就大大彌補了老式火繩槍裝彈慢、射程短、命中率低的缺陷；二是他在出發前準備了大批的木樁和繩子，他既然要將大規模的鐵炮部隊運用到野戰上，就必須設法降低敵人的機動性，這些東西將在平地上建立起一道柵牆，以減緩敵人的前進速度；三是兵農分離後使用長槍的農民兵，比起大名們以武士為主臨時徵集農民參軍、只能在農閒時出戰的部隊，戰鬥力大大增強。信長的職業化軍隊不再受時間限制，這是裝備了長槍、不講求個人武藝強弱而以集團作戰作為攻擊方式的部隊。

萬餘德川軍與三萬織田軍向著一萬五千武田軍展開戰鬥姿態。

信長相中了長筱的設樂原，這裡隔著連子川有長達兩公里的平原，背靠大山，乃是理想的佈陣地。信長計程車兵用他們帶來的木樁和繩子在連子川后面栽下三道柵欄，並挖掘了多道塹壕。對於不瞭解信長組織的所謂三段射擊法的武田勝賴來講，佔著絕對人數優勢的四萬敵軍不來解長筱城之圍，倒是忙著在遠處挖壕溝栽柵欄，這分明是懦弱的表現，他多少有些輕敵了。

即便是在人數上佔有優勢，且有著新型戰術壯膽，信長心裡還是沒底，名聲在外的武田軍實在是很恐怖。

在軍事會議上，德川家康的重臣酒井忠次提出偷襲武田軍背後的鳶之巢山，這樣便可陷武田軍於兩面受敵的窘境，且可騷擾其糧道。然而，信長在聽到這個相當富有建設性的提案後卻厲聲喝道：“真是混賬主意！”將酒井忠次斥退了。

酒井忠次憤憤不平地回到自己的營帳，心裡還想著：“織田公真是不懂打仗，毫無頭腦。”可是，等到夜幕降臨的時候，他卻突然被信長喚去，信長命他率領兩千德川軍和五百織田鐵炮隊