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行一場像樣的對話時—要不就是在能給他們讀一本“兒童中級讀物”(而不是每個晚上都講同一

個故事)的時候,才覺得有點意思的。此外大概還因為,等孩子(尤其是男孩兒)長大些,

當爹的能在週末帶他們做點兒運動。

艾恩芒格博士的計算表明,獨生子女家庭照顧孩子所需的時間比照顧多個孩子所需的平均時

間長大約15%。這是個好訊息,因為它表明了照顧孩子也存在規模經濟。多生的孩子用不著像

頭一個孩子那樣小心照料了。可他的研究還揭示了一些其他事實,可能會嚇著一部分準家長

—雖然,對已經有了孩子的人,它們並不陌生。

其一是,倘若你準備在做其他事情的時候順便照顧孩子,這大多會發生在孩子睡覺的期間。

我以為,這會極大地改變你的生活方式。它限制了你能夠選擇從事的活動,延長了你的居家

時間。其二是,家長們(推測起來,應該是有初生嬰兒的家長)報告說,他們會一邊睡覺,

一邊照顧孩子。如果你無法想象這怎麼可 能—請放心,你會知道的。

事業型夫婦或許會天真地幻想,孩子小的時候,出錢請個保姆;等到孩子再長大點兒,就送

到學校去,如此便能解決照顧孩子的問題。艾恩芒格博士的研究打碎了這一美夢。他發現,

1992年全澳大利亞15歲以下孩子的清醒時間總計為億個小時,其中只有6%的時間是受薪保

姆照顧的,學校亦只佔17%。孩子自己照顧自己的時間約佔20%,剩下57%的時間,由家長或其

他家庭成員分擔。但如果你想要孩子,別因為將來要受點兒累就打退堂鼓。人類能延續這麼

久,證明養孩子的收益大於成本。

現在讓我們來看一個家長都痛苦地知道、可政客們卻寧願不考慮的真實情況:孩子年齡越大

,花在他們身上的錢越多。以下證據引自澳大利亞社會服務理事局(ACOSS)的一項調查,“

貧窮、政策和養育青少年的成本”。青少年很能花錢。首先,他們想擁有一間自己的房間。接

下來是他們所消耗的龐大食品量,以及他們非買不可的漂亮衣服和鞋子。他們的學費成本也

提高了。最後一項少不了的大筆開支是“娛樂費”—每個星期五或星期六的晚上,你捧著本書待

在家裡,他們卻出門玩鬧嬉戲,而你還必須塞給他們一張50塊的票子。

1988年,社會福利署進行了一次調查。它估計,照顧一個3歲的孩子,每週開銷最低為104澳

元(以今日之幣值計算),可照顧一個14歲的孩子,最少也需162澳元—增幅高達56%。堪培拉

大學的研究員們進行過另一項研究,試圖推算出家庭的實際支出。它發現,家庭用在十六七

歲孩子身上的支出,達到了每週375澳元,是5歲以下孩子的4倍。我們不知道養育孩子的成本

會隨著時間發生怎樣的變化。但我們有充分的證據支援另一個家長們早就明白的命題:孩子

們受教育的時間越長,離家時間越靠後。(而且等他們最終飛出了巢,回家的可能性也更大

養兒育女的成本(4)

。)等會我們再仔細討論一下這個問題。

那麼,既然所有的證據都證明,孩子年齡越大,成本越高,而且孩子依賴父母的時間可能會

更長,政府是否對家庭補助做了相應的調整呢?沒有。1988年,霍克政府引入一項計劃,提

高孩子13歲以後的家庭補助金,但也就僅此而已了。而實際上,如我在前一章所述,霍華德

政府的做法恰好相反。霍華德政府所謂“在工作和家庭之間實現更佳平衡”的花言巧語,究其

本質,無非是減少養育孩子的間接成本。說起來,這一考慮當然是冠冕堂皇。

可想想看,隨著孩子年齡的增長,養孩子的直接成本增加,而間接成本卻在下降。孩子年齡

大了,當母親的更容易重返受薪工作崗位,或是從兼職工作轉回全職工作。一旦孩子進入青

少年時代,夫婦雙方都能在事業上有所進展。這也就是說,對於雙收入的中產階級家庭,他

們經濟壓力最大的時期,是孩子年紀很小的時候。等孩子長大些、更費錢些

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