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進入了炎熱的七八月份,距離遼瀋慘敗已經過去了四五個月。在這段時間之中,明朝在新任遼東巡撫王化貞的指揮之下,收攏殘兵,安撫百姓,構築三道堅實的防線。
第一道最接近建奴的就是西平堡,此地那是廣寧的門戶,建奴進攻遼西的咽喉,必須由大將鎮守。
總兵賀世賢當仁不讓,主動請纓。經過一番權衡,賀世賢和副總兵羅一貫率領五千精銳出鎮西平堡。他們的活動範圍從西平堡一直延伸到三岔河一帶,作為警戒防禦建奴的排頭兵。
第二道防線則是廣寧城,此地既是遼西第一大城,更是通向蒙古的門戶。若是丟失,建奴隨時可以繞過遼西走廊,從草原攻擊長城一線,伺機搶掠京畿等地。事實上滿清後來也的確是這麼做的,廣寧是明軍厚積人馬的地方。於偉良,孫得功兩位總兵,加上參將張峰和湯輝,總計三萬人馬鎮守。當然多數人馬還是湊數的。
第三道防線則是大淩河一線,義州,錦州,右屯,正是張恪主要鎮守的方向,義州兵的精華都集中在這一線。
張恪手下人馬是陸續徵召訓練的,經過半年以上苦訓的有八千多人,精銳老兵大約在五千出頭,這就是整個遼東明軍的精華,也是唯一可以和建奴硬拼的軍團,定海神針一般的存在。
除此之外,張恪手上還有兩支部隊。一個是秦民屏率領的白桿兵,另一個是周敦吉統領的浙兵,兩支人馬也都在舔舐傷口。恢復戰力。
每天離著軍營大老遠,就能聽到士兵的呼喊。
早中晚三次,都有軍官大聲詢問:“忘了渾河之仇嗎?”
士兵齊聲回答:“不敢忘!”
如是三次,恥辱牢牢刻在每個將士的心頭,大家瘋狂訓練,等待著復仇的那一天!
遼東情況大為扭轉,言官更是上奏天啟。稱讚王化貞“提弱卒,守孤城。氣不懾,時望赫然”。
天啟下令賞賜王化貞五百金,蔭一子錦衣衛百戶。
捧著皇帝的聖旨,老王是哭笑不得。這一番佈置全都出自張恪之手,他不過是執行而已,如今卻把功勞都加到了他的頭上,心中愧疚,怪對不起張恪的。
王化貞接到賞賜的第三天,就動身前去義州,可是到了義州,張恪竟然不在,是杜擎接待了他。
“中丞大人。少保去了錦州了,他臨走的時候說你要是著急,也可以去錦州看看!”
錦州?能有什麼事情……
“莫不是糧食來了!”
杜擎微微得意地笑道:“雖然大人沒說。不過我猜著差不離,朝鮮那些棒槌怎麼鬥得過少保啊。”
“嗯!我還真來著了,這就去錦州,幾十萬人都等著糧食救命呢,永貞千萬別讓大傢伙失望啊!”
王化貞滿懷著希望,立刻帶著隨從跑到了錦州松山衛。在他們的面前就是茫茫的大海。碼頭上工人往來不斷,數十艘高大的海船停在海灣之中。高大的桅杆矗立在海風中。
看到這一幕,王化貞激動,期盼,擔憂,五味雜陳,彷彿回到了洞房花燭的晚上。
“越老越沒出息了!”王化貞揉了揉發酸的鼻子頭,催動戰馬到了碼頭。迎面正好來了一大隊的馬車,沉甸甸的糧食壓在車上,走過之處留下深深的車轍。趕車的老漢黑紅的臉膛,堆滿了笑容,馬鞭高舉,用力地揮動著。
“車老闆,糧食怎麼樣?”
老漢伸出了大拇指,嘿嘿笑道:“好著呢,俺看比起江南的粳米還好!”
“不要吹牛啊!”王化貞笑道:“朝鮮蠻夷之地,他們的糧食能比江南的還好?我可不信!”
“世伯,您還是信了吧!”
王化貞猛地回頭,來的人正是張恪,他一身短打,穿的和力巴差不多,肩頭披著墊子,看樣子準是親手搬運來的。
“哈哈哈,永貞,我來討救命糧了,要是再沒有糧食,就要斷頓了!”
張恪拉著王化貞到了一棵大楊樹下面,碩大的樹冠遮住了火辣的太陽。從人送來了兩碗綠豆湯,他們都一飲而盡。
“舒服啊!”張恪笑道:“世伯,朝鮮的水稻和遼東差不多,都是一季稻,生長週期長,養分足,論起口感,的確要比江南的粳米好吃很多,您要是不信,咱們中午就吃朝鮮的大米!”
“永貞說了,我自然相信!”王化貞笑道:“以往都覺著天朝佔了最好的地方,產出什麼都是好的。就拿絲綢和瓷器來說,西洋人都趨之如騖,不惜重金。真沒有想到,海外藩國也有可稱道的地方?”
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