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華燈初上,蘇州知府衙門,張恪和毛一鷺相對而坐,兩個人面色嚴峻,靜靜等待著。
“國公爺,卑職回來了。”
從外面急匆匆跑進來三個人,最前面的是唐光,後面跟著孫嘉聞和方崇文,他們額頭滿是汗水,氣喘吁吁。
“唐大人,情況怎麼樣?”
“很不好!”唐光搖頭苦笑道:“國公爺,毛中丞,先容我喝口水。”
說話間,唐光拿起水壺,仰脖就灌。喝飽了水,一屁股坐在椅子上。
“哎,國公爺,怕是有大麻煩了!”
張恪面色如常,微笑道:“這些年咱們遇到的麻煩還少嗎,你們只管說就是了,有什麼事情我擔著!”
張恪的淡定從容瞬間就讓大傢伙有了信心,當家人就是要扛事的。
“國公爺,我們幾個走遍了全城的大小糧行,聽一些掌櫃的說,最近城外的糧價高,有不少人跑來大量的買糧,幾百石,上千石的買。”
“胡說八道!”毛一鷺一拍桌子,冷笑道:“騙鬼呢,什麼時候鄉下的糧價能比城裡貴?”
“毛中丞,我們也問了,掌櫃的都說不清楚,人家做生意的,只要出得價錢高,他們就賣了!”
“哼,這幫做生意的都是見利忘義,對了,那城中有多少存糧?糧行的貨充裕嗎?”
方崇文苦笑著搖搖頭:“中丞。那幫掌櫃的說河運不便,糧食沒有來得及補充。現在城中五成的糧行都缺貨了,剩下的也不過能撐三五天!”
“三五天!”
毛一鷺嚇得站了起來。驚惶地問道:“難道三五天之後,城中就買不到糧食了?”
“毛中丞,您太樂觀了,是眼下就沒有糧食了!”方崇文解釋道:“糧行缺貨的訊息已經傳出去,百姓們都跑去搶購糧食。眼下人員還少,怕是明天白天,真正搶購潮才會出現。城中的糧行可能撐不到半天!”
“我的天啊!”
毛一鷺只覺得天旋地轉,一屁股坐在椅子上。蘇州城中有四十多萬人丁。加上外來的客商工匠,沒有戶籍的黑戶,只怕有五六十萬人。
俗話說人是鐵飯是鋼,幾十萬人要是知道糧行沒有糧食。他們會幹什麼,用腳趾頭都能想的出來!
只怕明天蘇州城就要一片大亂,相比起來,周順昌掀起的浪潮只是毛毛雨,明天之後,才是真正的滔天巨浪!一個搞不好,他這個巡撫就要被徹底淹沒,甚至屍骨無存!
“怎麼會,怎麼會啊!蘇州是江南的魚米之鄉。怎麼可能沒有糧食,怎麼會這樣?”
“毛中丞!”
張恪低呼一聲,毛一鷺總算清醒過來。直勾勾盯著張恪。
“你還不明白嗎,這是那些大戶出招了!要是我預料的沒錯,他們把城中糧食買空了,偷偷運到城外!沒了糧食,蘇州就是一個死地。他們這是用幾十萬人的生死,當做射向我們的利箭。用心歹毒,罪不容誅!”
張恪早就知道大戶們不會甘心。可是他也盤算過,自己手握著軍隊,還掌控了衙門,正所謂民不與官鬥,這些大戶最後還是會向自己低頭的,到時候自己再給他們點甜棗,東南也就算是收服了。
可是萬萬想不到,這些大戶竟然直接玩起了經濟戰,從糧食下手,簡直可以說用心險惡,十足的一條絕戶計!
“國公爺,卑職以為沒什麼了不起的,在山東的時候,孔家不也是囤積居奇,老百姓買不到糧食嗎!卑職這就帶著人馬,去查抄各個大族,把糧食掏出來!”孫嘉聞大聲說道。
毛一鷺眼前一亮,急忙說道:“好,孫千總,你這就去……”
“慢!”張恪直接揮手,攔住了他。
“蘇州和山東不一樣,那些大戶向城外運糧食都交了稅金,又豈會在家裡囤積糧食!他們也不是為了一點銀子,而是用咱們的規矩,拿蘇州幾十萬百姓的身家性命,和咱們對賭!”
一想到數十萬人沒有糧吃的情況,張恪頓時頭疼欲裂。
毛一鷺咬著槽牙說道:“國公爺,咱們拼了吧!我這就帶著人,去查抄各家財產,把他們都抓起來,看看他們還敢不敢興風作浪!”
張恪仰望著雪白的天棚,苦笑道:“沒用的,大戶出手為的是破壞徵收商稅的事情。而我們徵稅的根本就是信用,就是規矩!只有百姓相信我們能廢掉苛捐雜稅,相信我們能保證商業秩序,他們才會把稅交上來!眼下大戶們所作所為,明面上都是合法的,我們來硬的,就算能解決蘇州危機,徵收商稅的大業也會徹底失