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蘇州缺糧進入了第五天,所有百姓都惶惶不可終日,就算是最頑固的,深信江南漁民之鄉不會缺糧的老人也偷偷拿出了私房錢,讓媳婦出去排隊買糧。
所有平價售糧點外面都排著長長的隊伍,一眼望不到盡頭,大家焦急地等待著,每當有人扛著米袋子離開,都引來無數羨慕的眼神。可是對於大多數百姓來說,排一天的隊伍,也未必能買到糧食。
因此蘇州城中悄然興起另一種市場——黑市!
最初的黑市一石粳米五兩,後來升到了五兩六,六兩一,六兩七……價格就像是芝麻開花節節高。百姓們雖然肉痛,可糧食一頓不吃餓得慌,大人能忍,孩子能行嗎!
哪管再貴,也要咬著牙買,現在不買,只怕過幾天更貴!
普通百姓叫苦不迭,也有一群人發現了這是一個不錯的商機。城裡的閒漢成群結隊,到官府的平價售糧點排隊。買到的糧食轉手送到黑市,一石就能賺三四兩銀子,比起一個月的工錢還多。
畸形的暴利刺激著人的貪婪,天堂一般的蘇州城上演著投機倒把的鬧劇。與此同時,各種謠言滿天飛,有的說是平遼公和巡撫毛一鷺倒行逆施,才引出糧食危機。也有人說是大戶不甘心納稅,趁機興風作浪。還有的說法更稀奇,他們說朝廷怨恨蘇州百姓作亂,九千歲魏忠賢下令。要活活餓死幾十萬人……
“國公爺,城裡是人心浮動,百姓焦躁不安。坑蒙拐騙,各種宵小趁機鬧事,實在是不好辦啊!”
毛一鷺這兩天的頭髮都愁白了,唉聲嘆氣的次數比一輩子都多。
“毛中丞,治安是重中之重,千萬不能讓百姓亂了,遇到違法的。要嚴懲不貸,亂世用重典!”
“國公爺放心。卑職一定嚴厲處置。不過……”毛一鷺苦著臉說道:“若是糧食遲遲運不到,卑職也沒有辦法啊!”
提到了糧食,張恪的目光落到了方崇文身上。
方崇文熬得兩眼通紅,嘴唇暴起一層死皮。不過他的思路清晰,一點不亂。
“國公爺,按照您的辦法,售糧點減少了一半,可是每天還有五六千石的銷售量。今天開始,衙門的存糧就基本告罄,從明天起,就要用軍糧撐著。一萬五千石,滿打滿算。也不過三天而已,這以後的日子可怎麼辦啊?”
方崇文痛苦地拍著腦門,一個剛剛做官的年輕人。就遇到百年不遇的糧食危機,實在是有些超出他的承受能力,好在張恪這些天越發鎮定,雖然不知道國公爺有什麼底牌,方崇文等人還是放鬆不少。
張恪眯縫著眼睛,冷笑道:“蘇州城中。不過是六七十萬人,按理說一天五千石糧食。也足夠維持了,你們知道為什麼非但不能平抑糧價,恐慌還越來越嚴重嗎?”
“這個……”方崇文略微思索,說道:“追漲殺跌本就是人的本性,老百姓見到糧食漲價就拼命購買囤積。再加上大戶趁亂排隊搶購,轉手把糧食賣到了黑市。真正缺糧的百姓買不到糧食,有人缺糧,結果就更加重恐慌,如此一來,就成了死結,非大魄力不能解!”
對於方崇文的回答,張恪滿意點點頭,這小子的確有些靈性,很快把握到了事情的精髓。
不過眼光還不能侷限在蘇州,張恪笑道:“根據最新的訊息,山東,甚至江西,浙江,福建,全都出現了一群神秘人,大量採購糧食,動用的資金至少在五百萬兩以上!”
“啊!”
毛一鷺和方崇文全都驚得差點摔在地下,這幫大戶還真是富可敵國,大明一年的歲入才多少,他們隨隨便便就能拿出五百萬兩興風作浪。
自己面對的是一個何等強大的怪物,想想就不寒而慄。毛一鷺真有心勸說張恪,讓他放棄徵收商稅,乾脆和這幫人和解算了,話到了嘴邊,卻變成了:“國公爺,您有什麼妙策!”顯然毛一鷺還盼著張恪能逆轉乾坤,雖然希望渺茫……
“毛中丞,事情剛剛爆發的時候,本爵的確有些手忙腳亂,可是過了五天,我倒是心平氣和了。”
張恪笑道:“打仗的時候,不怕敵人多強大,而是怕敵人還有後手,因此作為三軍統帥,手裡必須有一支強大的預備隊。江南大戶樹大根深,實力雄厚。就像是海面上的冰山一般,不知道水下有多龐大的軀體!可是如今呢,他們動用所有關係,拿出大把的銀子,越是折騰,就越暴露出來,我們就越能看得清他們的弱點,也就能知己知彼百戰百勝!”
這番話一出口,兩個人都高興壞了!
果然,國公爺有後手!
“您說吧,該怎