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臨走的時候，和章秋谷商量，想要請秋谷同他進京，兩個人住在一起，覺得大家談談有興些兒。恰恰章秋谷也為著金觀察進京去了，那幾位會辦大人和幫辦大人大家都和他不合。本來章秋谷的當這個洋務局總文案原是看著金觀察的交情，自己原不是一定怎樣。如今見金觀察去了，那裡肯留在洋務局裡頭當這個沒意思的差使。
早就和金觀察說過要想辭差，所以金觀察趁著這個當兒請他一同進京，章秋谷一口答應。金觀察大喜，卻不肯叫他辭差，只叫他告了一個月的假。找了一個人和他代理文案上的事情，便同著秋谷上了火車。
天津到京只有二百多里路，不到半天已經到了。金觀察本來是常州府陽湖縣人，就同著秋谷住在青廠武陽會館裡頭。金觀察自去料理應考的事情。秋谷沒有什麼事兒，便出去拜了幾天客。就有那班同鄉的親戚朋友，大家都來拜望，也有請他吃飯的，也有請他聽戲的，秋谷倒忙了好幾天。
這一天秋谷在會館裡頭剛剛起來，見當差的傳進一個名片來，說姚大人來拜望。
秋谷接過名片來看時，只見名片上寫著“姚瀟”的兩個大字，秋谷便叫快請進來。
原來這個姓姚的名瀟，號子湘，也是個直隸候補道，現當京津鐵路的督辦，和秋谷既是同鄉，又是親戚，向來狠要好的。性情豪宕，學問精純。以前在常熟的時候，和秋谷也是朝夕過從，契合非常。如今聽得秋谷來了，昨日又去拜了他一趟，這位姚觀察便連忙起個大早，到武陽會館來看秋谷。秋谷見了名片，連忙叫請。
當差的出去不多時，早見一個三十多歲年紀的人，大踏步在外面走進來，氣概軒昂，英姿颯爽，目光如電，華彩凌雲。見了秋谷還在那裡洗臉，便笑道：“我只怕來得遲了，你要出去，怎麼這個時候你才在這裡洗臉？”秋穀道：“這個時候不過八點多鐘。若是我們在上海的時節，這個時候正在大槐國裡看招親呢。”姚觀察坐下來談了一回，便對秋穀道：“我們幾年不見，今天要好好的和你暢敘一天。這個時候，你就同著我一同回到公館去，就在我公館裡頭吃過了飯，請你到中和園去聽小叫天的戲。聽過了戲，就請你到昇平班小蘭那裡去吃飯，我們暢暢快快的敘一天，你看怎麼樣？”
秋谷聽了大喜，連忙對著姚觀察打了一拱道：“你請我別處吃飯，我不謝你。
你請我吃相公飯，我卻感激得狠。我自從那一年出京之後，想著相公飯的滋味，別處地方，憑你怎麼樣總吃不到這樣的好東西，正在這裡求之不得。你忽然要請我吃起相公飯來，真叫作天從人願了。“姚觀察見秋谷向他打拱，便哈哈的笑道：”你這一個拱，好象是下了定錢的一般，我就要倒扳槳也不中用了。“
正在說笑，金觀察也從自己房內走了進來，姚觀察便請他同去。金觀察想著這幾天剛剛沒有什麼事情。便也答應。姚觀察便立起來對著秋谷同金觀察道：“你們既然沒有什麼事情，坐在這裡也沒有什麼趣味，還是早些到我那裡去談談罷。”金觀察道：“你們兩位請先去，我還要去拜一個客，一會兒就到你府上來。”
姚觀察聽了點一點頭，便同著章秋谷一同坐了騾車，直到繩匠衚衕姚觀察公館裡來。進了大門，姚觀察讓著秋谷到一間小小的書室裡頭坐下。秋谷舉目看時，只見這間書室收拾得十分精緻：一簾花影，四壁圖書。案頭擺著的，都是些夏鼎商彝，斑爛絕俗。架上放著的，都是些金籤玉管，名貴非常。兩面都掛著斑竹簾兒，不透一些日色。地上也鋪著織花地席。簾外更擺著幾盆珠蘭茉莉，微鳳一動，便有一陣陣的花香從簾隙中間直透出來。
秋谷到了這個地方，一霎時覺得頭目爽然，塵襟盡掃，好似服了一服清涼散的一般，便對姚觀察道：“到了你這個地方，直可撲去俗塵三鬥。不意京城裡頭這樣人海煩囂之地，居然也有這等地方！”坐了一回，金觀察也來了，走進書房四面看了一看，嘖噴歎賞道：“好地方，好地方！看了這樣的書室，就可見主人胸襟之雅。”
姚觀察聽了，不免也隨口謙讓幾句，不多一時，又來幾個客人：一個就是刑部郎中金星精，是金觀察的族侄，本來和秋谷極知己的；一個是浙江道御史鄭蘭任；一個是軍機章京翰林院編修陸雲峰。
大家塞暄了一回，姚觀察便拱請眾人入席。鄭侍御便要姚觀察去叫小蘭，姚觀察便問眾人怎樣，陸太史也點頭說好。只有章秋谷沒有相識的人，姚觀察便薦了一個小蘭的師弟小菊給他。一會兒，小蘭同著小菊一起到來。秋谷舉目看時，只見他們兩個人一色的都穿著蟬翼紗衫，手中拿著鵰翎扇，
