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人，好意解勸你們一下，怎麼倒是我不講理？”
那考生道：“他撞掉了我的東西，難道我不要拉了他，叫他賠償的麼？”秋穀道：“他打碎了你的東西，你只顧好好的叫他賠償就是了，為什麼要這般粗鹵莽撞，動手動腳？他撞了你的東西，你要叫他賠償你的東西，你扯了他的衣服，卻叫那個賠償他的禮面呢？”那考生聽了，頓口無言了一會，方才氣忿忿的說道：“你們大家串同一氣，有心毀壞我的東西，和無心毀壞的不同。”秋谷大笑道：“天下的事情只要殺人償命，欠債還錢，管什麼有心無心。有心也是這個樣兒，無心也是這個樣兒，只要償還了你的東西，就是有心便怎麼樣呢？
那考生聽了，口中支支格格的不知想說什麼，卻一時說不出來，停了一停方才說道：“你們須要賠還我的原物。”秋谷大笑道：“你要賠還原物，非但沒有這個例，而且也沒有這個理。虧你讀書明理的人，怎麼講出這樣的無意識的說話來？”
那考生聽了滿面羞慚，無言可答。秋谷便取出兩塊錢來，遞在那考生手內道：“這兩塊錢賠你的鴨子和瓦罐，好不好？”那考生見了白晃晃的兩塊錢，頓時改了滿面的笑容道：“論理不該和你老人家較量，只是兩塊錢委實少些，請高升些兒。”秋谷見了微微冷笑，又取出一塊錢來給他道：“你只要肯要錢，事情就好辦。”那考生把三塊錢揣在腰內，口中還謝了秋谷一聲。
東方柏生便也向秋谷謝了一聲道：“今天幸而你在這裡，和我解了一個圍。”
石仲瑛笑道：“方才那般其勢洶洶的樣兒，一見了錢就軟綿綿的變了一個樣兒，可見如今世上銀錢的力量大得狠。”秋穀道：“就是如今的那班王爺、中堂，平時見了人那臉上好象颳得下霜的一般，只要一見了白晃晃的銀子，就是見了他的父母妻子也沒有這般的親熱，頓時春風滿面，和氣迎人。那班大人先生尚且如此，何況這樣一個不成氣候的飯桶？”石仲瑛聽了狂笑道：“好好的說話，你的牢騷話兒又來了。”秋谷聽了微笑不言。大家談了一回，也就散了。
一會兒，聽得三聲大炮，明遠樓上鼓角齊鳴，知道已經封了門。一會兒又封了號門，不許大家來往。到了晚間，秋谷覺得肚子裡頭有些餓了，便取出炒米，胡亂泡了一泡，就帶著的火腿、燻魚吃了兩碗。又吃了一杯茶，便半半睡的合目安息。
起先睡的時候覺得渾身都不暢快，再也睡不著，翻來覆去的。直到二更將盡，卻倒睡著了。睡到四更將盡，主考發下題紙，號軍按著號數一號一號的送進來。秋谷矇矇矓矓的接了題紙，看也不看，隨手放下，仍復睡去。直睡到晨雞報曉，玉漏無聲，方才睡醒。坐起身來，叫號軍取些熱水，洗一個臉，又胡亂吃了些乾果糖點，方才展開題紙。看時，只見一張大大的題紙上刻著五道論題：第一題是“漢武帝時，徵吏民有明當世之務、習先聖之術者，縣次續食，令與計偕論”；第二題是“識時務者在乎俊傑論”；第三題是“謝安登冶城，悠然遐想，有高世之志論”；第四題是“張九齡上千秋金鑑錄論”；第五題是“明太祖詔商稅毋定額論”。秋谷看了這幾個題目，覺得都狠容易，況且又都是素來知道的，連查也不用去查，略略的想了一想，便都有了主意。鋪下草稿紙，提起筆來，振筆直書。這章秋谷本來是個有名的江南名士，真個是文不加點，倚馬萬言，平翻北海之潮，倒卷黃河之水。還不到十一點鐘的時候，五藝早已脫稿。略略的休息一回，吃了飯，便謄真起來。一口氣寫到下午五點多鐘，已經謄畢，又自己細細的看了一回。
正看著，只見石仲瑛從外面探進頭來，看了一看，失驚道：“你都完了罷，好快手，好快手！我剛剛做了首次兩篇，第三篇還只做了一半。”說著，便伸手過來，取了章秋谷手中的卷子，略略的看了幾行，就嘖嘖歎賞道：“筆仗好得狠！逼真是胎息《史》《漢》的文法。”秋谷笑道：“我不要這般謬讚，你只看下去就是了。”
石仲瑛聽了，便果然一行一行的看下去。看到第三篇上，看得得意極了，竟高聲朗誦起來。只聽得石仲瑛提著那正宮調的嗓子，一腔三板的讀道：
入廣武門而聞阮籍之唏噓，登平乘樓而聽桓溫之太息，俯視天下，感慨系之。
蓋嘗讀史，至謝安之為人，而嘆其度之不可及也。古之君子，尚黃老之學，崇淡泊之治。內無所懼，外無所營。雖有帝王之尊、卿相之貴，雷霆震驚於前，虎豹奔走於後，而此心漠焉冥焉，終不為動。此平日學問有以養之，非鎮物矯情之所能也。
晉之士習崇尚虛無，卿相以清淡為事，儒林以論答為能
