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之間隱隱有些蕩意。你怎麼說他們府內出的什麼新聞，快些把這件新聞的原委細細講來，好待我們靜聽。”春樹也異口同聲的叫小松快講。方小松微笑一笑，方才附耳低聲，把這件故事細細的講說出來。
看官，在下做到此間，只好把章秋谷一邊按下，且把這件新聞一一的演說出來，好叫看官們不至茫無頭緒。
閒話休提，書歸正傳。你道那廂房內的婦女究竟是何等人家的內眷？說將起來，來歷卻也不小。原來這中年婦人的母家姓餘，他父親名叫餘頌南，翰苑出身，歷任京秩，後來熬煉得資格深了，輩數老了，就薦升了刑部尚書，並在軍機處贊畫樞務，居然就是一位中堂。這餘中堂生平只有一個女兒，十分溺愛。嫁與蘇州貝太史為室，丰姿雖是嬌嬈，情性卻甚為悍戾。偏偏這位貝太史又是個懼內庸夫，到了外邊天不怕地不怕的人兒，一到進了自己的房門，看見了床頭的這尊菩薩，便由不得神魂飛越，毛骨悚然。久而久之，這位貝太史便不知不覺的做了重生的陳季堂，再世的裴御史。貝太史自從點了庶常，也放了一任主考，不知怎的，外間物議沸騰，聲名甚是狼籍，都說他出賣舉人。至於這件事兒的有無，在下做書的當時並不在場，隔著一個省分，究竟是怎麼一回事情，在下沒有親知灼見，卻也不敢一定下什麼斷語。
只說貝太史的口碑傳入都中，就被一個御史參了一本。那班京城裡頭的都老爺照例是這個樣兒。若遇著那勢焰薰天、威權炙手的人，憑著他怎樣的賣官納賄、枉法徇私，這班都老爺在一旁看著聽著，都是袖手旁觀，罰咒也不敢去動他一動。若有一個御史參動了頭，還要窺測天顏的喜怒，要是皇上看了御史的參本果然震怒起來，免不得要傳旨查辦，這班都老爺得著了這個訊息，一個個都發起狠來，你參一本，我參一本，大家都去射那死老虎。稱想這個人既經參奏，已屬是個待罪人員，何苦趁別人的熱鬧再去參他？這位貝太史就吃了這個苦頭，給這班都老爺橫參一本，豎參一本。那本上說的話兒，什麼“似此敗壞科場，賄通關節，若不從嚴查辦，何以正士氣而肅官方”。皇上看了這許多參本，從來說眾口成城，自然也要震怒起來，便將原折發交浙江巡撫認真查辦。
幸虧這位餘中堂曉得這件事兒，心上雖然恨著女婿不該做出這樣事兒，削他的顏面，卻又看著女兒面上，不得不替他囑託彌縫。這科場賄通關節的事兒，鬧了出來不是頑的，就是從輕辦理，也要問一個邊遠充軍。餘中堂無可奈何，只得替他上上囑託，安頓了那幾個原參的御史，又自己親筆切切實實的寫了一封信，託那浙江撫臺替他辯護，方才把這一樁天字第一號的風波平了下來。浙江巡撫果然上了一個摺子，替貝太史竭力辯護，無非是查無實據、合無仰懇天恩、免其議處的這些話頭。
這個摺子到了軍機，又有餘中堂在裡頭照應，方得從輕發落，把貝太史議了一個回籍閒住的處分。
貝太史回得蘇州，剛剛進門，就被這位夫人指著臉兒痛罵了一頓，說：“你這樣不要臉的東西，怎麼竟敢這般大膽，連舉人也賣起來？若不虧我父親在京城裡頭同你竭力想法，這個時候只怕你這個狗頭早已滾下來了。像你這樣不爭氣的人兒受了王法，讓我做了寡婦，到也乾淨些兒，省得你活在世上現眼！”把這位貝太史罵得滿面羞慚，滿心惶恐，低著頭屏息而立，連哼都不敢哼一聲。貝夫人罵了多時，見他不敢開口，也就消了幾分怒氣，到了晚間，貝太史少不得也要奴顏婢膝，陪著無數小心，方才哄得夫人歡喜。
自此之後，貝太史時常想起丈人的救命之恩，見了夫人越發怕得神出鬼入。更兼貝太史本來是個寒士出身，他封翁雖曾做過幾年道臺，家中卻沒有什麼積蓄。你想一個當窮翰林的人，那裡掙得起家產？剛剛巴得放了一任試差，又被那班不近人情的御史參了回來，依舊是兩袖清風、一肩行李，漸漸的就有些支援不住起來。幸虧這位餘中堂的小姐嫁過門來奩資豐富，足足的二三十萬；他又善於居積，數年之內又賺了無數的利錢出來。他見貝太史手中竭蹶，金盡囊空，不免又要將他謾罵一場；罵過之後，索性不要他管了，自己拿出錢來供給貝太史的用度。貝太史樂得坐享其成，隨意揮霍。但是貝太史現在的身家性命都是從老婆身上得來，家庭之內不得不曲意承顏，格外又加了二十四分恭順。貝夫人的性氣一天狠是一天，貝太史的懼內卻一日甚於一日？？怕老婆怕到極處。這貝夫人自然就趾高氣揚、飛揚跋扈起來。
貝夫人將近中年，止生了一個女兒，卻生得似玉如花，千嬌百媚。貝夫人溺愛這個女兒，一言難盡，總而言之，也和餘中堂
