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狠。”祁觀察見了章秋谷這樣的賠著小心，一時發作不出，更兼背上實在痛得利害，說不出什麼話來，只惡狠狠的瞪了秋谷一個白眼。秋谷假意在祁觀察背上撫摩幾下，口中說道：“可是跌痛了背上麼？這都是晚生不好，老先生千萬不要生氣。”祁觀察被他灌了一大飽的米湯，有話也說不出來，只得熬著痛勉強說道：“多承老哥費心，幸而還沒有跌傷致命的所在，大約還不要緊。”章秋谷聽了，幾乎要笑出來，連忙別轉了臉，對著祁觀察拱一拱手道：“得罪，得罪！
晚生先走一步。“說著，便頭也不回的一直走了回去。
祁觀察吃了這個苦頭，明知道章秋谷是有心撞倒他的，面子上卻講不出來。見章秋谷走得遠了，方才一步一步捱了進來，氣喘吁吁的一屁股就在椅子上坐下，張開了口說不出話來。祁侍郎和經伯成、康長齡見了祁觀察這般模樣，大家都吃一驚，問他為什麼事兒。祁觀察坐著喘了一回，方才把章秋谷把他撞了一交的事情和祁侍郎等說了。又道：“這個小畜生十分可惡，無緣無故的平空把我撞這一交，究竟我和他雖然認得，向來又沒有什麼冤仇，也不知他為了什麼事情。”兩個走狗正在恨著章秋谷無故把他們罵了一頓，想要翻他的本，出口氣兒，便也把方才的事情和祁觀察說了一遍，道：“照這樣的看起來，他竟是為著王錢氏的事兒出來打抱不平的。
所以今天跑到這裡來先把晚生們罵了一頓，又有意撞了八大人一交。像這樣的混帳東西，不給他一個下馬威，他也不知道八大人的利害！“祁觀察聽了連連點頭。
自此以後，祁觀察和經、康兩個人把個章秋谷恨得咬牙切齒，好似那不共戴天的仇恨一般，便千方百計的想要藉著別的事兒陷害章秋谷。無奈章秋谷素來安分，又是個有名的舊家，那裡想得出陷害他的法兒？依著祁觀察的意思，還要叫祁侍郎不要出這五百銀子，幸而祁侍郎究竟做人明白，不肯聽他的話兒。這是後話，按下不提。
只說章秋谷在家裡頭住了幾時，又有些靜極思動起來。剛剛這個時候，貢春樹在蘇州寫了一封信來，要請他到蘇州去，說有房屋的事情和他商議。章秋谷見了這封來信，心中大喜，便拿著這封信給太夫人看了一看，說有個朋友請他到蘇州去。
太夫人看了覺得心上有些不願意，便問著秋穀道：“如今已經差不多將要過年，大大小小的人家總有些兒事情要料理料理，難道你要在外面過年不成？”秋谷見太夫人的意思有些不以為然，便慌忙解說道：“就是到蘇州去上一趟，也不過幾天的工夫，自然要回家過年的。”太夫人聽了也不說什麼。秋谷又說貢春樹和自己的交情怎樣怎樣的要好，貢春樹的看待自己，又怎樣怎樣的真誠；如今他特地寫信相招，一定有什麼正事，常熟到蘇州又止八九十里路程，若一定不去，恐怕他心上見怪。
幾句話把太夫人心上說得活動起來，便點頭應允，只叮囑他早些回來。秋谷大喜，走到自己房中，便叫他夫人張氏和他收拾行李。他夫人聽得秋谷又要出門，心上未免有些不高興，卻又不好怎樣的攔他，只得把秋谷的衣服行李一古腦兒收拾得停停當當。秋谷叫家人押著行李先上輪船，自己高高興興的別了太夫人，坐著轎子出城上船。
常熟到蘇州的輪船本來止消半日，差不多一點鐘的時候已經到了閶門。秋谷見輪船已到碼頭，便自己先跳上岸去，尋著了貢春樹，舊友相逢，大家自然都十分歡喜。秋谷和春樹講了一回閒話，便問他什麼房屋的事情，貢春樹和他說了。原來貢春樹在蘇州有幾處房屋，都是租給別人的，有一所護龍街的房子租給一個候補人員做公館，那知這位候補老爺窮得要死，住了三年工夫，只付了一個月租錢。貢春樹知道了這件事情，便自己上門去討，討得這位候補老爺急了，便假意對貢春樹道：“你不要著急，今天和你算結就是了，你帶了房租摺子來沒有？”貢春樹道：“房租摺子自然帶來的。”說著，掏出摺子來，交給這位候補老爺拿了進去。貢春樹在外面等不多時，只見這位候補老爺怒氣衝衝的走了出來，大聲說道：“我的房租都是按月給付的，不欠你們一個錢，怎麼你無緣無故的來討起三年的房租來，這不是個笑話麼？”貢春樹聽了摸不著一些頭腦，也大聲說道：“怎麼，怎麼？我這所房屋自從租給你們府上以來，除了收過一個月房租之外，一個大錢也沒有見你付過，怎麼這會兒說出這樣的話來？你不信，只看這房租摺就是了。”那位候補老爺聽了，一聲冷笑，把一個摺子一直送到貢春樹的面前道：“你看，你看！摺子上寫得明明白白的，怎麼你還是這般說法？”貢春樹聽了心上十分詫異，便接
