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亥時，才入內宮，齊嬤嬤悄然帶路，我第五次進入建章宮。黑色的軟羅紗幔，半舒半攏，模糊著人的視線。床榻上斜躺著操縱大漢半世的太皇太后。枯槁而蒼白的面容，黯淡而無神的鳳眸。歷盡滄桑的她，成就霸業的她，掌控宮闈的她，慈母心懷的她，已是彌留。
輕輕俯身下拜，再沒以往的惶恐。權利、地位，都是好東西，它們可以讓一個卑微的小宮女變得無所畏懼，再也不怕突然而至的茶杯，再也不用為求生費盡心力。齊嬤嬤緩慢走到鳳凰榻旁，俯趴在太皇太后身邊，低聲說著。那沉重的人兒，依舊沒有聲音，只有斯拉斯拉的呼吸聲，刺耳難聽。我起身，無視齊嬤嬤警告的目光，一步步走到床榻邊。那雙微睜的雙目比我想象的要有些精神，似乎因為見到了我，才變得爍躍。
她抬起手，喚齊嬤嬤將她扶起，深靠在榻邊，又拉住我坐在榻邊。齊嬤嬤用茜紅紐著翠葉的茶花碗服侍太皇太后喝了些茶，慢慢的再用枕頭倚在她的身後。
近近的，我看著她。八年前，她還是雍容華貴，高高在上的太后，如今濃重的宮粉已經無法掩蓋面容上的溝壑，花白稀少的發散亂的披散在身後，蒼老比尋常婦人更甚。宮闈中取勝如何，朝堂上掌權又能如何，世間所有的一切都抵不過青春易逝、紅顏衰馳，耗盡心力到最後也只能早早歸去。“你來了。”此時的她已沒那日的凌厲，慈笑著，如同看著遠嫁回門的女兒。
我低頭，笑著：“臣妾也是一時心急，未曾通稟就擅自回宮，太皇太后莫要怪罪。”
她搖頭苦笑：“還說什麼怪罪，能來看哀家，已是比許多人還強些。”齊嬤嬤在旁，目光撇過仍舊跪著的靈犀，一言不發。我終還是把她帶來了，她無奈，卻已是不能後悔。“劉恆如何？”恍惚間，竟是母親詢問出嫁遠方的女兒，關切得讓人羞澀。
我有些懵然，緋紅了面頰：“他很好，待臣妾也不錯。”“哦”她聽到此處，急咳不已，齊嬤嬤上前拍撫她的後背，許久才緩和下來。
“不錯已是幸事，你的命要好過哀家。”她笑著，深吸口氣接著說：“當年哀家與高祖夫婦數載都沒有過“不錯”，他是潦倒落魄，哀家是待價而沽，①雖得成親，卻忙於並肩攜手，沒有過閨幃之樂，這點你強過哀家，劉恆雖是年少，卻是最知道疼人的時候。”一番話說得我盈盈含笑，無法答話。“此次來了，要待多久？”太皇太后起身，雙目微赤，鼻音似有沉重。心驚，輕笑著：“臣妾割捨不下孩子，明日就回。”“既然進來了，就別出去了，在偏殿休息吧。”她闔上雙眼就再不出聲。
眼看她再無下文，我有些急切，起身陪著笑道：“行程急促，臣妾想去看看妹妹錦墨。”
“看後呢，還想帶走是麼？”太皇太后依然闔目，聲音卻強了幾聲。我身子一震，有些慌亂，依然笑著跪倒在地：“在太皇太后身邊服侍是後宮眾人的夢寐以求的，臣妾怎麼會敢想將她帶走，只是分別多年，思念甚重，想看看妹妹罷了，沒有其它非分之想。”
“你不想把她帶走？”太皇太后的面容仍是平靜無波，猶帶一絲笑意。那笑意有些縱容，慫恿著我犯錯。這是唯一的機會，如果她願意放手，我用一生感恩戴德。繃緊的身子突然注入了活力，揚起頭，忽略了齊嬤嬤輕輕搖晃的瞬間，笑著道：“如果太皇太后您能體諒我們姐妹分離，讓臣妾帶回錦墨，臣妾感激不盡。”“用什麼來換？”她笑得深意，我突然怔住。“傾其所有。”雖是真心話，卻忐忑不安。“連劉恆都對你不錯了，你還有什麼？”太皇太后的話，似雙手用力左右抽打我的面頰。
曾笑過他人慌亂過早的亮出了底牌，此時我卻錯的離譜，竟被套去了實話。是阿，連劉恆都被我羞澀的認為是良人時，還有什麼資格談交換。財寶麼，還是權利，這些於太皇太后都是不屑，她要的忠心已經沒有了，還有什麼值得一換？跪爬兩步，伸手握住那枯瘦，“娘娘，奴婢去了代國八年，幾經歷險，雖未死，行動卻如溺水，不曾好過，還望娘娘看在奴婢為您盡心盡力的份上，把錦墨賞給奴婢吧。”一聲聲的娘娘嘲笑著我的幼稚，一聲聲奴婢透著遲到的領悟。權利和地位不能改變任何事，就像我還是蕭清漪一樣，誰握有生死，才是天地。
“哀家見你還知道在此時回宮探望，有些動容，無視你心中所想，但那不意味著你都能得逞，趁哀家還念你知孝，不要再說，劉恆還等你回去呢。”太皇太后又再次闔住了雙眸，不再看我。
我還想出聲，卻被靈犀撲住了裙尾，哽咽下了話尾。齊嬤嬤匆忙拉出了我們，臨至殿門前，我回身深望，忽明忽
