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名小宮女走在長長的通道間，她手裡托盤，盤上的杏黃綢內端放著兩柄閃閃發亮的玉如意。她小心看著腳下；步步謹慎。盤裡的玉如意是老祖宗賜給天后的壽禮，按宮裡的習俗，天后壽誕的送禮是在前一天進行。這是她入慈寧宮當差以來，第一次領命辦“大事”，因此她打起十二分精神應對，生怕落下半分不妥。
慈寧宮距離坤寧宮並不遠，大約一炷香的功夫。坤寧宮的建築較慈寧宮而言，更加大氣莊重。宮門內外的青白石底座，金碧輝煌的彩繪，栩栩如生的鳳飾，樣樣彰顯出這座宮殿的主人有著不同凡響的身份，以及她在後宮無人可比、傲視群芳的地位。
到坤寧宮，表明身份，知她是老祖宗派來送禮，負責迎門的小太監立刻打千作請，一溜煙跑進去內院。不一會，一個宮女跟在他後面出來。玉琬定睛一看，來人竟是甄兒！笑容在她臉上浮現，甄兒也發現了她，她小跑著迎過來，揚著興奮的小臉叫：“原來是你！玉琬，你最近過得好嗎？可想壞我了！”
玉琬朝她使個眼色，示意她左右都是外人。然後用公事公辦的語氣道：“奴婢奉老祖宗懿旨為天后娘娘送賀禮。”說話間，她將手中的盤子高舉，以示敬意。
“奴婢是奉天后娘娘旨意來此迎接，娘娘在正殿候著，請進去。”甄兒嘴裡說話，眼裡泛著趣味的笑。
玉琬拉她，小聲說一句：“別鬧，這麼多人看著，可別給主子丟臉。”甄兒這才收斂脾性在前領路。
玉琬跟在她身後，心裡想著照剛才的情形看，她應該過得不錯。心中久久懸著的石頭總算落下。
“奴婢見過天后娘娘，娘娘千歲千千歲。”因為她手裡拿著老祖宗的賀禮，所以只需曲膝，不必下跪。
“快平身！”聲音很溫柔和善。玉琬謝恩抬頭，見座上乃是一美婦人，梳著高髻，合適之處綴插著步搖，步搖上的展翅金鳳栩栩如生。她的臉上平滑無所皺，想來是平常駐顏有術。她額中貼花鈿，是朵淡紅牡丹。整個人給玉琬的感覺是尊貴大方中透著成熟嫵媚。這個女人，就是整個後宮的主宰，手中握有實權的天后。
玉琬回神，復又曲膝：“稟娘娘，這是老祖宗送您的壽誕賀禮。奴婢在此恭祝娘娘青春永駐，福如東海，壽比南山。”
“謝謝老祖宗賞賜。難為你有心，來人，賞。”
天后的話音剛落，便有一宮女前來接禮，再有另一宮女過來賞賜。玉琬按禮接賞，拜天后謝恩。
“老祖宗身體可好？”天后隨手接過宮女遞來的茶，輕吹幾口茶葉。
“回娘娘，老祖宗身體健朗，昨兒個還去御花園逛了一圈。”
“噢，這就好！本宮聽你這麼說，也就放心了！虧得有你們照顧。”
玉琬不敢居功，忙回：“都是老祖宗福厚！也是陛下和各位娘娘孝順之功。”
天后抿唇一笑，不再置言。正巧惜姑姑手裡捧著幾匹上等絲綢進來。
“娘娘，您要的東西拿來了。”說著，她將手裡的東西遞至天后面前。
天后對物輕瞟幾眼，馬上吩咐下來：“嗯，你先收著吧，明兒個你看著些使。”
“是。”惜姑姑領命回頭，剛好與玉琬照個正面。玉琬朝她友善一笑，就聽她道：“這不是玉琬嗎？”
“怎麼？你們認識？”天后正色問。
惜姑姑笑答：“回娘娘，她就是奴婢上次跟您提過的玉琬，讓珏姑姑領去老祖宗那邊的小宮女。轉眼間，半年都過去了。”
天后想了想，腦中無什印象，可她嘴裡卻說：“原來你就是那個小宮女。既有這段淵源，那就再賞！惜兒，等下你做主去挑幾樣時興的東西給她。”
惜姑姑眯眯笑：“是，娘娘。”
玉琬再次謝賞，趁機請辭。
“回去以後好好照顧老祖宗，只有老祖宗高興了，我們大夥兒才能高興。”天后殷殷叮囑。
“是！”玉琬垂首應一聲便跟惜姑姑出來。
甄兒躲在柱旁，遠遠見到兩人，冷不丁從旁冒出，唬了兩人一大跳。惜姑姑喘著大氣，她拍抹前胸叫罵：“你這小蹄子，就你皮！”
甄兒毫不在意，她吐著舌尖，上前緊抱著惜姑姑撒嬌：“好姑姑，我與玉琬好久不見，能否讓我們單獨呆一小會兒？”
惜姑姑嗔她兩眼，眼神又在玉琬身上溜一圈，略待片刻才鬆口：“你們別走遠，我去給玉琬挑天后娘娘的賞賜，只有這點時間，抓緊著用。少說那些沒用的，揀要緊的先說。明兒個娘娘壽辰，大夥兒都忙跳了，你也仔細
