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“你……姑姑是何時認識陛下的？”天后問得柔婉，帶著小心。
玉琬心有所明，知道這才是她今天想見她的目的。
“回娘娘，奴婢侍候老祖宗有好幾年，陛下還是四皇子的時候奴婢就認識他了，當然，還有其它王爺也是。當時老祖宗身體健朗，喜歡說故事給大家聽，陛下和各位王爺常去慈寧宮，見得多了，大家也就慢慢熟稔。陛下還是皇子的時候就很英明，現在當了我們天朝的陛下，定能大展鴻圖。天朝在他的統治之下，必是如日中天。”對的場合說出誇讚之詞，是人都會喜歡。玉琬深明這一點。她與天后不熟，若是貿然拍馬，只怕反而添人不悅，故而她單揀著熟悉的順帝來誇。
果然，天后臉上的笑容明媚起來。她端茶，用手遮顏啜吮一口，復又放下。
“姑姑可真會說話。”
玉琬淺笑：“回娘娘，奴婢只是說出了事實。”
“老祖宗是個風趣之人，不止風趣而且智慧，她老人家算是我們天后的楷模，她傳奇的一生將會隨著民間的杜撰變得更加精彩，後世的子孫們必會給她老人家高度的讚賞。人活至此，不枉一生！”天后說這話時，眼神飄得很遠，神情變得異常尊敬，她的語氣十分虔誠，還帶著深深的歎羨。
是啊！老祖宗是一個智慧超群的女人。談到老祖宗，玉琬總是諸多緬懷。
“姑姑以後可有何打算？”天后問。果然是厲害的女人，這麼快又繞回了主題，這是一個十分清楚自己目的的女人。玉琬心裡嘆嗟。
打算？她能有什麼打算？她倒是想出宮，可出宮以後呢？南宮家早被人抄家滅主流放，她連個去處都沒有！可若是一輩子混跡於宮中，她心底又多少有些不甘。還有最重要的一點，“打算”一詞只適合身份自由的主子，對於她們這些無法預測明天的宮人來說，那是奢望，只能想想，不能言明的奢望。
“怎麼？姑姑從來沒有想過這個問題？！或者……想得太深了不知如何開口？”天后盯著她，不放過她臉上的一絲微變。
玉琬柔笑，擺出她駕輕就熟的低眸順眼之姿，迂迴接言：“回娘娘，奴婢是剛剛聽您問起才有所思，說到打算，奴婢以前還真沒想過！剛剛乍聽您問起，想了想，卻又一時半會思量不出來，這不，整個人都愣了，感覺眼前盡是茫然。奴婢進宮之後，生死全由主子決定，已經從未打算過未來了。”這話亦真亦假，加之她說得誠懇，又解釋了自己剛才的失態，天后一時半刻也琢磨不出什麼來，只下意識地點了點頭。
“娘娘，奴婢有急事回稟。”天后正欲再說什麼時，有個宮女在外面求見。
天后脆聲喚她進來，那宮女睍望玉琬一眼，再回看天后的眼神變得有些躊躇。
“什麼事？這麼大驚小怪的？！本宮這裡還有什麼見不得人的不成？”天后訓斥。
宮女惶惶而跪，口中告罪求饒。
玉琬是個通透之人，自然知道她再留下有些不合適，忙不迭找了個藉口告辭：“娘娘，奴婢做午課的時候到了，可否先行告退？”
天后本意欲留，她還有很多話沒說，玉琬這種對名利淡然處之的人，她當然想極力爭取她為自己所用。望了望地上的宮女，暗歎口氣，終是假意客套了幾句應下玉琬的告辭。
“姑姑以後要常來。”
“是。奴婢一定常來給娘娘請安。”玉琬恭順接應。後退至宮門處，這才轉身往外走。
隱隱約約聽到身後急驟的腳步聲，想來是那宮女上前細稟密言，接著便聽到一聲“豈有此理”的大喝。
玉琬渾身一瑟，繼續往外行。可她剛行至門外，便見剛才求見天后的宮女踩著小碎步疾行追來，嘴裡叫喚著：“琬姑姑，請等一等！”
玉琬停下，惑問：“可是天后有什麼吩咐？”
宮女答：“娘娘請姑姑明日上午一起去御花園賞花。”
玉琬蹙眉，賞花？
033 天后（下）
現在並不是賞花的最佳時節，連日來的陰暗天氣，時不時淅瀝的雷雨，即使是正值時令的花也難逃大雨的摧殘。好端端的突然賞花？玉琬回憶天后先前的那一聲暴喝，微感頭痛。總是這樣，你不招惹是非，可是非未必會放過你。非是她以小人之心度其君子之腹，實在是在這個風雲暗湧的地方呆久了，她也忍不住會事事三思。
心中思忖著回到庵院，院門開著，一些被雨水打落的瑞樹葉隨風飄鋪在門口，細細的葉子隨處可見。
驀然，她看到了一個白色的人影。來
