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為薪、緝麻為衣”，寒門小戶的房子早拆得大半，鄭家是大戶人家，將數間廂房騰給了無處棲身的老弱婦孺，只留下後堂供著祖先牌位、正屋三間連同書房擠著同堂三代。
原先六十多名下人只留了個兩個廚役燒飯，還有兩個大丫頭照顧女眷。
賀家更是悽惶，先是賀老爺重病不起。跟著賀夫人日夜操勞，又染了時疫，缺醫少藥，終於不治而亡。
她伉儷情篤，賀老爺痛哭一場，到底撐不住病體也跟著去了。賀老爺一妻兩妾，身後只得一子一女。兒子賀雪霜尚未婚配，不便照看妹子。鄭夫人又憐惜蘭芽，因此將她接到了鄭府。
此刻老爺一聲“成親”，雖突兀已極，鄭夫人卻即刻了然。
久聞蒙古人殘暴好淫，自侵大宋，每略一地，常大舉屠城。如今雖與呂文煥有約，誰又敢真心指望他們信守諾言？
況且，即便是當真殺戮不起，年輕的姑娘們怕也難逃蹂躪。自家子女都已婚配，只一個未過門的媳婦，偏又生得惹眼，此時成婚，雖說賀老爺與夫人去世不久，但地下有知，只怕倒是埋怨成親不早了。
賀蘭芽是個玲瓏剔透的姑娘，自然明白鄭老爺的意思。當下也不多說，搶先一個頭叩了下去。鄭季瑛將一雙清拔脫俗的眉毛略皺一皺，憐惜地看了一眼蘭芽，跟著磕下頭去。
一旁眾人已是跪了一地，同聲泣道：“給老爺夫人道喜！”
鄭夫人眼中流淚，舉袖抹了抹，向旁看了一眼：“良兒，把那個項圈兒拿來。”
方才給碎片打中的那個侍兒答應一聲，轉身去了。不多時，小心翼翼捧著個大大的梳妝匣子進來，不言聲奉上，退在一旁。
鄭夫人將匣子開啟，內中別無他物，只一領累絲嵌玉的金珠項圈光芒耀眼。鄭夫人看了老爺一眼，低聲向蘭芽道：
“這是傳了幾代的東西了。當年你祖母傳了給我，我今日傳給你。別的物事毀了也就毀了，這家傳的念想兒，能留幾日，且留幾日罷——好孩子，娘替你戴上。”
蘭芽膝行幾步，在鄭夫人膝前低下頭來，良兒上前，替她將後頸上碎髮輕輕撥開。夫人摸了摸蘭芽的臉頰，將項圈端正戴在她胸前：“孩子，委屈你，難為你了……”
一語未畢，淚如雨下。
鄭老爺慢慢說道：“這樣的禮數，原是我鄭家對你不住。季瑛，往後，你要好生照料蘭芽。”
季瑛連連點頭。
蘭芽憋了許久，此刻再也忍不住，氣斷聲吞道：“爹，娘，庇護之德，尚且……難報，委屈的話，媳婦……如何當得起……”
她這一放了聲便再止不住，雙肩劇烈抖動，季瑛輕輕拍了拍她的背。鄭老爺見不是處，嘆了口氣，勉力扯了扯嘴角道：“莫哭，子曰：‘君子不哭’嘛……”
蘭芽一愣，跟著哭得更兇了。
鄭老爺這話是有來歷的。
賀蘭芽雖是女子，但賀老爺十分通達，特為女兒聘了西席。卻不教授“女兒經”之類，只講些楚辭屈賦，讀些唐詩宋詞。賀老爺原意只為“他日配一君子，不枉了談吐相稱”，因此也不過隨意請了一位老朽的落第塾師些微教導。
誰知賀蘭芽長到八歲上，賀老爺的一位好友因一樁事滯留襄陽，在賀家一住兩年，這位好友文名甚著，乃是寶佑四年的狀元。姓文，號文山。
文文山住在賀家，賀蘭芽久慕這位父執大名，加上到底年紀幼小，不甚避嫌，因此常常當面請教些文章詩詞之事。
賀蘭芽冰雪聰明，日子久了，文文山起了愛才之心，便與賀老爺商量，辭退了老塾師，親自教她。兩年師生緣分雖不長，但名師高弟，待到文文山離開賀家時，蘭芽胸中丘壑早已非當日可比。
鄭老爺適才所說“君子不哭”，便是蘭芽與文文山師徒之間一樁在親戚好友間流傳甚廣的佚事。
文文山性情中人，教起學來手舞足蹈，喜歡處縱聲大笑，悲憤時長歌當哭。一日，講到六朝庾信的“擬連珠”，感其鄉關之思，亡國之恨，不由丟下書本放聲嚎啕。
蘭芽給老師哭得手足無措，不知如何勸慰。想了想，令丫頭去閨房取來一本論語，翻到“為政”篇指給文文山瞧。
文文山正哭得入港，淚眼模糊一看——蘭芽將“子曰：“君子不器’”的“器”字下頭用墨汁糊了，變成了“君子不哭”。當下師生相對大笑。
這些話不說還好，一提起來，賀蘭芽登時想起昔年父母俱在，那些悠閒有致、喜樂優渥的日子，心中更是悲痛。鄭老爺見她如此，亦深
