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蘭芽見他傷感，忙岔開話去說道：“晚間那味魚肚羹油膩得很，我貪吃了幾口，口裡乾乾的，煩你倒碗茶給我。”
季瑛起身去尋普洱，一邊果然將盧處道忘了，嘆口氣道：“傻孩子，那哪裡是真的魚肚？是豬皮冒充！如今襄陽城裡，誰家還吃得起魚肚羹？昨日我還聽廚下的人跟二嫂子抱怨，說可惜一身本事，每日只是醃蘿蔔條兒、曬蘿蔔乾兒。可憐小蘭芽，如今索性連豬魚都不分了……”
4第四章 香草美人（下）
蘭芽接過茶杯，卻不喝，只捧著吹那上頭的浮沫兒。季瑛一拍腦門道：“對了，我還有樣好東西替你留著呢。”
蘭芽戲謔：“‘秀才人情半張紙’，這是要寫？還是要畫？”
季瑛不答，轉到碧紗櫥後，片刻，捧了只極不起眼的瓦盆走出。
蘭芽看了卻是眼前一亮：“素心蘭？”
季瑛將瓦盆小心翼翼放在案上，笑道：“好教你開個眼界，這是‘龍巖十八開’！”
蘭芽大喜，半信半疑道：“真的？”
“龍巖十八開”是素心蘭中最為名貴者，產自福建龍巖，在素心蘭花中孕苞最多，可達十八朵。以是得名。
此花蒔養極為不易，蘭芽因閨名中有個“蘭”字，自幼嗜蘭，凡有名種，必求父親千方百計得來方罷。即便如此，卻從未見過“龍巖十八開”！
她仔細打量那瓦盆中窄窄綠葉，但見葉色翠綠油光，葉姿疏密有致，雖尚未長成，但骨骼俊秀，一種婀娜秀雅之態，令人望之魂銷。
“開過花了麼？”蘭芽目不轉睛盯著花問。
“開過了，水仙瓣，乳白中透著些許淡綠。”季瑛微笑著比劃。
“開了幾回？幾朵？”蘭芽迫不及待。
季瑛有些尷尬：“只開過三回，不過——都開在極好的日子。”他轉瞬間又眉飛色舞起來。
“極好的日子？”蘭芽不解。
頭一回開了三朵，是“小定”時；第二回開了四朵，是“換庚帖”時；第三回看了六朵，正是“過聘禮”時！”（注1）
蘭芽一愣，隨即嗔道：“胡亂關聯！”
季瑛忙反駁：“哪裡是胡亂關聯？聽我說完嘛，頭一次開花，只是雪白好看；第二遭兒便透出綠意；第三遭兒更為明顯……”
他驕傲已極：“這是你我的緣分花——色愈碧而好事愈近！我原想若能開出一枝翡翠來，便算新婚大禮。可惜我笨手笨腳——往後你來養，務要養出‘十八翡翠’來。”
蘭芽莞爾一笑，愛惜地用手輕觸葉端，說道：“果是‘龍巖十八開’，你卻從何處得來？”
季瑛笑道：“城東江邊齊老漢當時有個閨女遠嫁到福建蔡家（注2），歸寧時攜回一盆。我便用一塊徽墨外加一張‘九蘭圖’換了回來。”
蘭芽愕然：“你真會做買賣！”
季瑛得意道：“古有王羲之‘換鵝帖’，今有鄭某人‘九蘭圖’，古今佳話，那是要流傳百代的！（注3）”
蘭芽啼笑皆非，說道：“換一盆花，尚要費這許多周折，如今……”她忽然嚥住，以手掩口，低下了頭再不抬起。
季瑛眨眨眼，立刻明瞭。哈哈一笑道：“如今得來美貌佳人一個，更要大費周折。徽墨此刻難尋，蘭花卻不妨畫它成百上千！”
說罷立在桌邊，鋪開來一張白紙，取筆在手，回頭笑道：“芽芽，瞧我畫一幅‘百蘭圖’來換你。”
停戰日久，目下鄭府雖無徽墨、宣紙，但尋常筆墨，已經不缺。
蘭芽拿袖兒半遮了臉，慢慢走到桌旁觀瞧。
但見他對紙略略沉吟，便舉手勾連點染、撇葉點花。看似隨意揮灑，卻筆筆有法。不多時，一叢疏淡有致的幽蘭躍然紙上。看去枝枝文弱不勝，但一種秀氣靈襟，逼面而來，紛披紙外。
蘭芽早忘了掩面，只咬著嘴唇觀看。季瑛看了她一眼，似讚歎般點了點頭，幾筆又在卷左畫出一位臨風舉袖的仕女。
女子仙袂飄飄，當真是“吳帶當風”，直欲破紙飛去。
蘭芽看得小聲驚呼，季瑛將筆擱下，長出了一口氣笑道：“這副‘香草美人’，可配得上你？”話甫出口，他忽然一怔，隨即大笑：“哈哈，果然是香草美人！”
這一句話，前頭意氣翩翩，後頭卻甚是苦澀。蓋“香草美人”，原是楚大夫屈原做“離騷”，引類譬喻，以善鳥、香草，相配忠貞；靈脩、美人，以譬君王。中間忠君愛民之意，纏綿哀婉，千載不銷，不知薰陶感染了
