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所以也聽到了最近鏢局裡鬧得沸沸揚揚的這件大事情。據說鏢局在今後兩三個月內將要解僱三名鏢師和七名趟子手，但到底要辭退哪十名鏢客，因為尚未公佈，所以大家更猜測不定，人心惶惶。蔣平這段時間也正在為爹爹擔心。
岑開河道：“原來如此！可是鏢局還沒張榜公佈名字，你從何處聽見你大哥要被辭退的訊息？苗一灃，你年紀輕，難免頭腦發熱，容易被人利用。告訴你：這事情鏢局還沒最後定呢！”
苗一灃道：“岑開河，你就不要再惺惺作態了！我已打聽到可靠訊息，除了我大哥苗人成外，還有宋再興和湯百問，對不對？至於是誰告訴我們的，你不用問。”
岑開河老臉一紅，暗忖：“鏢局中知道內情的人連我在內不超過五人，是誰暗中跟我搗鬼，故意洩露機密？”心想這事情他們既已知道了，否認已然無用，乾咳一聲，說道：“苗一灃，你的心情我可以理解。說老實話，我也不想這樣做！可是，你也清楚現在這個行情。現在可不比十年前了！洪武一十五年以前，天下初定，百業待舉，無論做什麼買賣，都能賺到銀子。可是現在不同了！苗一灃，不知你可曾聽過：興，百姓苦；亡，百姓苦。現在是太平盛世，百姓的生活與洪武十五年前相比，是要富足得多，比起元朝末年兵荒馬亂的日子，更是天壤地別。可是，這太平盛世的日子，就好過得很麼？
“苗一灃你自己想想：這幾年做買賣跟十年前做買賣，到底是現在容易賺錢，還是十年前容易賺錢？洪武十五年以前，只要你有膽子，下手又比別人快，那白花花的銀子還不是想賺多少就能賺來多少。你看很多人不是趁那些年頭，做買賣發大財了麼？遠的不說，就說我們定西鏢局吧，不是也跟著賺了幾個銀子麼？但現在已經今非昔比，不可同日而語，各行各業競爭都很激烈了！
“其它行道我不懂，就不去多說。就說我們吃鏢行這一碗飯吧：十年前，平涼城裡就我定西鏢局一家，整個甘肅一省，也不過四家。現在呢？光是我們平涼城裡，就有兩家大的鏢局，一家小的鏢局。甘肅全省，大大小小一共三十九家鏢局！你們也知道，甘肅省土僻山荒，在我大明朝可是最窮的幾個省之一，連最窮的省也競爭如此激烈，放眼江湖，其它地方是什麼狀況更是可想而知了！你們都不是頭一天進鏢局，都到江湖裡行走過，你們一定知道，全國許多省的鏢局為了求生存，都在大量裁減鏢客。並非單是我定西鏢局一家在這樣幹，易地而處，你們又會怎樣？……”
平心而論，岑開河這一番長篇大論雖然是在為自己辯解，有些看法也有些偏頗，但當時天下的形勢，也與他說的相差無幾。明清兩朝，鏢局林立，在興旺的表象背後也存在諸多問題。粥只有一鍋，但分杯羹的人卻一日多似一日。往往越是太平盛世，城市百姓的謀生壓力也越大。城裡百姓不比農村，只要肯種田，就可過與世無爭的田園生活。城市裡的人，除了上流社會和少數商賈過著富足無慮的日子外，絕大多數百姓都在為衣食而奔波勞碌。
苗一灃見岑開河長篇累贅地說個不休，早不耐煩，打斷話頭說道：“岑總鏢頭，你說的這些我們也明白。可是你做得也太絕了！我大哥為鏢局賣了二十八年命，將他大半生的光陰都花在了鏢局裡，可是到頭來卻落得這個下場！這公平麼？二百兩打發銀子能用多久？大家心裡都明白，還抵不住一個鏢師三年所得！我大哥老實巴交的人，除了會些武藝，會做趟子手外，其他什麼也不會，你拿這點銀子打發他走人，不是想活活逼死他們一家老小麼？”
岑開河道：“這個……銀子的數目，你們覺得太少，大家也可商量，請你們先將人質放了，大家有話好好說……”苗一灃道：“有話好好說？當我們是傻子麼？到了這個地步，還有什麼好說的？痛快一點：回去準備五千兩銀子再來說話！”岑開河道：“五千兩銀子，也未免獅子大開口了。我看大家各退一步，給你大哥三百兩銀子如何？”
苗一灃沒有回答。岑開河道：“好，再加一百兩銀子！”見對方仍不做聲，岑開河雖然心中惱怒，但知道此時不能硬來，於是繼續加銀子。但他加來加去，加到八百兩銀子了，對方仍然不理不睬。
岑開河正要繼續討價還價，忽然有人過來用手輕拍他的後背，岑開河回頭見是崆峒掌門丘莫信，低聲問道：“丘道長有何指教？”
丘莫通道：“這山洞地勢險絕，易守難攻。我瞧硬取難於湊功，只會無謂多傷性命，還是智取為好。”岑開河剛才已聽丘莫信講過無涯子、杜風兩人慘死之事，也知硬攻只是白送性命。皺眉說道：“到底如何智取
