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門閂。而門上那小小的方形護窗，長寬均不滿半尺，連一個嬰兒都難透過，更別說一個大人。開此護窗，僅為通風，以免將人活活悶死。要想爬出，卻無可能。
正苦無計脫身，忽聽黑暗中一個孩子聲音說道：“快睡下罷，逃不掉的。”蔣平一驚，看那人時，原來是睡在中間上鋪的那個小孩子在對自己說話。
“你們……是什麼人？為何被……關在船上？”他有氣無力地問道。
那孩子道：“我們是他們買來的童子，要運去金陵做太監的。”
蔣平吃了一驚，“什麼？運去金陵做太監？你們……為何不逃跑？”
那孩子道：“逃跑？逃跑到哪兒去？去做太監也沒什麼不好呀，我們村子裡，三十八戶人家就有二十六戶人家的孩子要進京去當太監。”
蔣平聞言神色數變，呆了一下，才問道：“如此說來，你們是自願的？”
那孩子道：“是呀，反正家裡窮，做了太監，就從此不愁吃不愁穿了，比在家裡強多了。我們村的趙成雙家，就是因為有人進宮做了太監，全家人都過上富貴日子了，現在他們全家都搬到了長沙城裡，做起絲綢生意來了。”
“是呀，我二叔他們一家人也是這樣變富的！”黑暗裡又傳來一個孩子的聲音。
“哦，你二姨家也是這樣變富的？”先前那個孩子興奮地問道。
“是呀，我二姨家本來在村子裡一窮二白，二姨夫又不愛種地，所以就將我大表哥送進宮裡做了太監。現在我大表哥聽說在宮裡混得很好，不但每月都能拿到五兩月錢，而且還經常得到主子例外的賞賜！他進宮才八年，聽說就存下了上千兩銀子！每年二姨進京去看他，他都會託人送給二姨百十兩銀子，現在二姨一家人什麼也不幹，就託他的福過活，成了村子裡日子過得最滋潤的人了，每天都能稱二兩肥肉吃！”
“啊，你二姨真有福！我聽說有人進宮做了太監後，從此不認家人了。”
兩個小夥伴一說到進宮做太監的話題，頓時談興甚濃，將蔣平晾在了一邊。
蔣平此時頭疼得厲害，也懶得開口，回到鋪上，一邊痛苦呻吟，一邊默聽他們說話。這些事他以前全未聽說過，自然很感驚奇。尋思：“想不到他們的父母竟然如此無情，明知是被送去做太監，也會把子女賣給刀家莊！”
其實他不知道，這種事在當時非常平常。很多窮苦人家，為了謀生，都不惜將自己孩子送去京城淨身。明清兩代浩大的自宮隊伍說起來令人吃驚，在京效、河北民間，自宮甚至成為一種時尚。當地人幾乎無不看到或聽到某家某人做了太監後，給家族帶來了權勢和榮顯。這些人被大富大貴的光環所吸引，於是爭相去做太監。太監這種職業，對於窮困且無賴的人吸引力很大，甚至有一些人已經成家了，因痴想威福，也會去做太監。還有一些無賴，在市面上混不下去了，而去做太監。如明末最大的太監魏忠賢，以前就是一個賭徒，因還不起債錢，被債主追得又羞又惱，於是憤而入宮做了太監。
不過，這些人大半是由自己親人帶往京城淨身並送進皇宮的。象這樣轉賣給人販子，倒不多見。刀家莊弄這些小孩，也是因人而異，對於自願者，就直說目的。而對於更多的人家，則是用欺騙等手段。很多人以為刀家莊是要把他們的孩子轉賣到江浙一帶大戶人家去做奴僕，雖然難捨，但想到孩子賣進大戶後比在自己家裡強，便忍痛賣了。
蔣平默聽他們說了半天話後，方才明白：“難怪那幾個人不許田夫人殺我，原來是想將我也賣去當太監！”又想：“我傷得太重，今晚且好好將養，不用設法逃跑了，免得反激怒他們，引來殺身之禍。此去金陵，水程迢迢，路上總有機會逃跑。”於是不再白費氣力，倒頭睡下。
（第十二章 《冤家路窄》完） 電子書 分享網站
第十三章 禍福有憑（上）
天明後，岑澄醒轉過來，看見老鄉的慘相，很是不安。一問姓名，才知是蔣平。
兩人自那日一別後，彼此都已發生了很多故事，如今異地重逢，本來都有許多問題想問，但都傷勢太重，痛苦不堪，一時無心多談，各自在床上長一聲短一聲地哼哼。幸好一名莊丁聽不下去，向主子說了情況後，主子們為了保住兩人小命，多賺一些銀子，才叫人為他們敷了藥。
吃過早飯後，座船便離了碼頭，乘風破浪，向下遊駛去。兩人都是第一次乘船，均感不適，加之身上又有傷，那種苦頭實是一言難盡。
座船離岸後，對孩子們的監守才稍捎鬆懈一些
