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“娘，我爹呢？”梅棠問道。
“你爹在書房。”沈夫人道。
“昨晚上人多，也沒跟爹說上話，我這便去給爹請個安。”沈梅棠道。
“舅母、梅嬌。”珍珠從內走出來道，“剛剛誰說我圓滾滾地了？我這耳朵長，可是聽見了！還不上前來道個歉嗎？小美人？”
沈梅嬌笑著起身，半開玩笑道：“珍珠，你自恃聰慧，在我爹面前保舉自已跟隨梅棠前去御尚峰伴學。昨個兒，眾人面前，聽聞你斥安平之言，怎好像壓根就不習詩書，不務正業，形同一個市井粗人街頭撒潑一般。實話實說，學堂內可是先生每日累訓不從，可被你氣翻啊？或者是被你氣個倒仰？咯咯咯……”
“啊哈哈，隔著這麼遠，你是怎麼知道地呀？我的小美人，笑一個！”
珍珠上前以粗壯手指抬起沈梅嬌的下巴頦道，臉上卻一陣發燙。自是沈梅嬌之話戳中其心中痛處，其雖學著，卻左耳聽，右耳冒，對詞文詩賦是一竅不通，跟沒學過一樣。
“去你的吧！”沈梅嬌將珍珠的手打到一邊兒，“誰還不知道誰啊？”
“珍珠，若在一味的胡鬧下去，荒廢了學業，看你在你父母面前如何能交待過去？”沈夫人沉聲道，“棠兒，時辰不早了，前去問候你爹。”
“娘，梅棠這就去。”沈梅棠應聲。
丫鬟灰蘭、玳瑁上前幫著幾人披上大氅禦寒，出得暖閣，梅棠，珍珠直奔書房而來。
入得側殿，寬敞的書房分左右兩間。
墨綠色暗地帶著白色線條紋理的大理石，切割成方方整整的正方形鋪貼在地面上，相拼接處鑲嵌著銅條，古樸典雅，輕奢之風。
入得左室，白玉的石柱分列兩側，紅木鏤空的博古架中間拉開，其上擺放著花瓶、如意件成一道高雅的屏風。
視線順著鏤空處穿過，見奇花異草茂盛葳蕤，花香淡淡。
紅木書架沿牆一字排開，從上到下皆是滿滿的書籍，桌案前，沈長清清瘦的身影正在看著書。
“爹。”梅棠從博古架之後繞出來，上前道。
“棠兒。”沈長清抬起頭來慈愛道，“近來天寒，你素來怕冷，暫時莫急著回學堂去，多呆上幾日。”
“爹爹放心，梅棠能照顧好自已。學業自是一日不可歇，不前進便是後退。”
“我的棠兒，勝過男兒！”沈長清讚道。
“舅父，我有一件事欲說與你。”珍珠單刀直入道。
“珍珠，何事呀？”沈長清問道。
“聽聞外祖母壽日，那胡家送來厚禮，催促梅棠早些嫁過去，真是豈有此理？那胡三公子，病病殃殃，保不準哪天就死了，梅棠直接守寡不成？退婚！必須得退婚！”珍珠的話猶如連珠弩一般‘砰砰砰’地發出。
一陣風捲起雪，抽打在窗欞上，發出沙沙的響聲。
稍沉默，只片刻。
“棠兒，此事怪為父。”沈長清道，“恰在你母生你當日，胡公子之父胡利輝因公事來府上。其言道：其有三子，卻無有一女。你若嫁與其子，其必拿你當嫡女看待。只待你長成，好好嫁去胡家。為父一個猶豫不絕之時，其便下得聘禮，抬來府上。
之後，為父方聞得其子體弱多病，大門不出，二門不邁，為父好生的後悔，悔不該猶豫不決。此事，為父腸子都悔青，心裡自是有數，你莫慌！”
“舅父，管他胡利輝什麼禮部尚書不尚書，婚姻大事豈可兒戲？這婚退得越快越好，等不及了！”珍珠急道。
“珍珠，休得胡言亂語！你這火急火燎的性子，可得改改了！”沈父道，“你的學業如何了，先生可又是每日裡累訓不止？”
“啊，這個，這個，舅父，我的學業好著呢，我們趕時間，這就得回學堂去了！”珍珠急忙打岔道。
“爹爹多珍重，梅棠回學堂去了。”
“嗯。”沈長清起身道，“棠兒，天冷多帶兩件衣裳，在外還需謹慎！”
“舅父，請放心。”珍珠拍著胸脯道，“我肖二郎，她沈汐，堂堂的男子漢！哈哈哈”
“嗯，肖二郎，沈汐。”沈長青點頭重複道。
午時過半，雲開霧散，日麗中天。
馬車停在府門口處，沈梅棠、肖珍珠喬裝改扮妥當，登上馬車，兩名護衛騎馬在前，奔城門口處而來。
嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，馬蹄聲陣陣……
陽光照在雪地上刺眼，街頭熙熙攘攘的人流很是熱鬧，馬車夾雜在人流
