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艾巴道：“今日我帶了朋友，要在小虎兄弟這住上一夜，明日就走。”
李小虎問道：“可又是去定州城？”
艾巴道：“正是。”
李小虎道：“我剛才定州城來，那奧摩耶領了兵在城下，我忙從南門繞了出來。幸虧出來的早，定州城早早就放下。如今定州城不太平的很。”
艾巴道：“這卻是麻煩，明日我必進城不可。”
李小虎道：“等進去再說，別在院裡站著。只是我這車裡有從定州城接來的房客，因是婦人，不好見生人。艾巴大哥可先待貴客進屋可好。那後面的兩間房還給大哥留著。”
艾巴忙道了謝，不敢影響李小虎的財路，自行帶了攏西公主一行進了後院，將那好面南的房分與攏西公主及依蓮居住，艾巴自和安處佔了一間。
攏西公主進了房，房間是個裡外套間，裡見是張大床，小外間卻是張泊爾茲的矮塌。屋內傢俱齊全，一桌兩椅及兩個大衣櫃，並個臉盆架，甚至還有個梳妝檯，連那書架也並在房內，架上倒還有幾本書。
依蓮看看道：“倒比我家還講究些。”
攏西公主笑道：“沒聽艾巴信使說，這李小虎還靠著這房子出租過日，若不講究些，哪有客來。”
依蓮噘嘴道：“這荒郊野外的，我可看不出有哪個人會到這租房。”
攏西公主道：“這個我也不懂，不過既有咱們像這樣到這臨時居住的，自然會有別人有此需求。那馬車不就是拉著租客，這李小虎還是很會生財。”
依蓮道：“有錢有什麼用，連個老婆也娶不上。”
攏西公主奇道：“你怎知那李小虎沒有妻子？”
依蓮道：“公主那是沒見到李小虎的模樣。”
攏西公主問道：“天那般黑，我哪裡看的清，你倒看清了不成？”
依蓮睜了睜兩顆大眼道：“那是自然，奴婢的眼神那是一等一的好。”
攏西公主笑道：“你倒說來，那李小虎長的何等醜陋。”
依蓮道：“奴婢並未說他醜陋。”
攏西公主道：“既然不是相貌嚇人，如何你又知他娶不到妻子？”
依蓮道：“那李小虎雖是東海人的臉孔，偏面板如艾巴一般黝黑，那鬍鬚和頭髮竟是卷著彎的長。雖是東海農戶打扮，到底不是個全乎東海人，又有那個東海女子肯嫁給一個蠻夷。”
這話依蓮卻不該說，倒是將攏西公主也貶了進去。連普通女子都不願嫁給那半個東海人，偏她一個公主成了泊爾茲人的妻子。攏西公主聽了想到自個，神情黯淡起來。
依蓮見了這才緩過神，連忙抽著自己的嘴道不是。攏西公主道：“事實如此，怪不得你。”依蓮急得要哭出來，忙道：“是奴婢胡說，公主千萬別多想。如今回了東海，皇上定會替公主謀一個如意郎君。”
攏西公主內心灰暗，如今她回到東海，父皇是否能夠接受？自身況且難保，可會有機緣與那人共敘？
主僕二人沉默了些許時候，艾巴在屋外道：“李小虎做了些家常菜，公主是去廳裡還是在屋裡用餐？”
攏西公主有些勞累，便讓依蓮隨了艾巴去廚下。不多時依蓮取了四道菜來，攏西公主一看，不過一道豆芽，其他全是肉菜，便道：“路上吃了那些日烤肉，倒是想吃些素菜了。”
依蓮道：“可不是，剛才在廚房遇見那房客的婢女，據她說如今東海大旱，菜賣的倒比肉貴。”
攏西公主道驚道：“竟至如此了。”
依蓮道：“可不是，公主。說來奇怪，那婢女的主子這幾日就要生產，如何到這荒村來。身邊竟連個男人也沒有？”
攏西公主道：“你怎的知道這許多事？”
依蓮道：“那婢女不過十二三歲，極是能說，似是定州城有錢人家的婢子。”
攏西公主素不愛管人家閒事，聽依蓮說了說也不細問，只叫她口嚴些，莫要叫人打聽了去，惹出事端。
依蓮點點頭道：“這個我自知曉，只是奴婢多打聽些，知己知彼，百戰不殆嘛。”
攏西公主笑道：“我與那個房客做什麼敵，你這成語用的好笑。”
主僕二人笑著早早用了飯，依蓮去廚下燒水，卻沒碰上那婢女，再沒打聽出什麼。
這邊艾巴帶著安處與李小虎在廳裡吃肉喝酒，聽那東海新聞。李小虎道：“如今這形勢，還是不要帶著女人貿然進城的好。若路上遇上亂兵，城門又不開，豈不壞哉？”
艾巴
