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他已瞄準了一個絕好的機會。
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第三章劍，在秦王手中顫抖
秦王嬴政親政後第一次顯示他的才能和個性的，是他成功地粉碎了一次由他母親主使發動的政變。他毫不猶豫地殺了他母親的情夫和兩異父兄弟；正當他舉劍指向母親時，一聲嬰兒的啼哭制止了他。
秦王政九年，即公元前238年正月，二十二歲的嬴政舉行加冠佩劍典禮。禮畢，帶著一班文武大臣到雍城朝見太后，暫住祈年宮，準備春分大祭後返回咸陽。在這段時間裡，朝廷上下要舉辦兩次大型活動：一是祭祖，一是謝神。祭祖典禮秦王到雍城後不久就舉行了，謝神活動正在緊張準備中。
謝神，主要是酬謝農神。由於農神的保祐，去年全國獲得大豐收，普天之下，隆重慶賀，向農神致謝。已經過了年，春天開始了，又將播種了，祈求農神多加照顧，風調雨順，六畜興旺。除了農神，還有其他各種神靈，也將一一祭祀，請他們廣施法力，逐鬼禳災，保江山永固，百姓平安。
祭祖，純粹是官方活動，雖然隆重，但規模僅限於王室和朝廷；謝神就不一樣了，除了官方，還有民間參與。辛苦勞作了一年的老百姓，也借這個機會放鬆放鬆，想著花樣玩耍，狂歡幾個日夜。筋骨舒展了，精神暢快了，好投入新一年的勞作中去。對這些民間活動，朝廷還加以鼓勵，有時，王公大臣，政府官員們也參與其間，以示“與民同樂”。有他們參加，那氣氛自然更加熱烈了。
今年，是秦王嬴政親政第一年，全國上下都以特別興奮的心情準備這次謝神活動。秦王一再下詔，務必要辦得隆重熱烈，讓全國百姓盡情歡樂，以示新王的寬厚與仁德。
祭神的儀式隆重熱烈，由秦王嬴政主祭，先祭天神，然後祭農神、雨神、風神、水神、山神……一一祭祀完畢後，盛大的慶祝活動便開始了。
頭戴面具，身穿奇裝的男女村民，一隊隊從四面八方朝雍城湧來，鑼鼓聲，鞭炮聲，震耳欲聾；各色彩旗間穿插走動著紅男綠女，令人眼花繚亂。人們跳舞唱歌，盡情歡笑。入夜，火把點燃了，如一條條長龍在城裡街巷間盤來繞去。
秦王在城樓上與大臣們飲酒觀景，不時傳下旨意，對錶演者獎賞鼓勵。城樓上，還準備了大筐錢幣，大把向城下撒去，讓百姓哄搶玩樂。
一些較低階的地方官員，也混雜在百姓之中與民同樂，帶領百姓向秦王跪拜謝恩。
真正的高潮在下半夜，跳舞的男女們都取下面具，開始跳桑林舞，跳著跳著，各自選擇如意的物件，跳到野外桑林樹叢中盡情歡樂去了。
第二天，狂歡繼續進行。稍有不同的是雍城和咸陽的歡樂人群互相交換場地，一隊隊邊跳邊唱邊走，順著大路向對方移動。雍城到咸陽相距二百里，為了讓這些狂歡的人無食宿之慮，沿途每隔十里便設有一個接待站，裡面酒池肉林，任隨享用。又有供男女歡娛休息的場所，“男女皆裸，相逐其間，為長夜之飲。”如是者數日數夜，人人盡歡盡醉方休。
朝廷大臣們雖不參與這些“下里巴人”的娛樂，他們也有他們的玩法，最為通行的是飲酒賭博。祁年官內的大鄭殿內，幾十張大餐桌上擺滿了美酒佳餚供王公大臣們盡情享用，吃飽喝足之後可到偏殿去賭錢，打牌擲骰押寶鬥雞樣樣齊全，任意玩耍。
相國呂不韋今天雖然陪秦王祭祀忙了一天，晚上又陪秦王城樓上看節目，午夜後，他仍到大鄭殿與眾大臣喝酒猜拳，而後又到偏殿看王公大臣們賭錢。這裡看看，那裡玩玩，替輸家著急，為贏家高興，快天亮才回府。
第二天晚上仍然如此：先去大鄭殿喝酒，再去偏殿觀賭，至雞叫三遍方歸。
回府後他抓緊時間睡了個覺，便對手下一心腹說：“快去中大夫顏洩處去一趟，請他到我府上敘話。”
顏洩這兩天賭運不好，不僅把隨身帶的錢輸個乾淨，連咸陽的一所宅第也輸掉了，還欠下嫪毒一筆賭賬。其時，他正在發毛，忽聞相府來人邀請他過府敘話，心中甚喜，便隨來人去了相府。
見面禮畢，客套了幾句，呂不韋便請顏洩入席飲酒。酒過三巡，顏洩忍不住問道：
“相國大人傳喚下官，不知有何見教。”
呂不韋笑道：
“別無他事，只因見大夫這兩日賭運不佳，請您過府飲酒敘話散散心。”
顏洩性格耿直坦率，對呂不韋所言深信不疑，欠身說：
“謝相國關心。說起來慚愧，這兩日實
