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啊,布魯克林的星期六多麼美好。啊,到處都是那麼美好!人們星期六照樣能領薪水。星期六是個週末假日,卻又不要守星期天那些清規戒律。人們有錢出去買東西。他們這一天會好好吃上一頓飯,喝醉,約會,*,熬夜,唱歌,放音樂,打架,跳舞,因為次日會有自由自在的一天,可以睡個懶覺,至少可以睡到晚場的彌撒。
星期天,大部分人會擠著去參加十一點鐘的彌撒。怎麼說呢,也有一些人,很少一些,會去參加六點鐘的那一場。人們誇他們趕得早,其實他們不配這樣的誇獎,因為他們本來是在外頭呆得太久,回到家的時候,都是早晨了。他們於是去這場彌撒,應付過去,把罪給洗了,然後回家安安心心睡一天大覺。
弗蘭西的星期六,是從去垃圾回收站開始的。和其他布魯克林小孩一樣,她和弟弟尼雷會在外頭撿些布頭、紙張、金屬、橡膠等破爛,藏在地下室的箱子裡,上著鎖,或是藏在床底下。從星期一到星期五,每天放學回家的路上,弗蘭西會慢慢走,邊走邊看排水溝,希望找到煙盒的錫紙,或是口香糖的包裝紙。回頭她會將這些放在一個小罐子的蓋子裡頭熔化。垃圾站不收沒有熔化的錫球,因為很多孩子會將鐵墊圈放在中間抵重量。有時候,尼雷會找到一個蘇打水壺。弗蘭西會幫他把壺嘴弄下來,熔化出其中的鉛來。垃圾站的人怕蘇打水公司的人找麻煩,不敢回收完整的壺嘴。壺嘴是好貨。化掉後,能賣五分錢。
第一章 布魯克林(2)
弗蘭西和尼雷每天晚上都到地下室,把升降機架子上當日收的破爛全倒出來。弗蘭西和尼雷的媽媽是清潔工,所以兩個孩子享有這項特權,能下到地下室去。他們會把架子上的紙張、布頭和能回收的瓶子全都拿走。紙張不值什麼錢。十磅才能賣一分錢。布頭一磅兩分錢,鐵是一磅四分錢。銅是好貨,一磅能賣一毛錢。有時候,弗蘭西會撞上大運,找到廢棄的煮衣鍋鍋底。她會用開罐器將它掰下來,折起,捶打,再折,再捶打。
星期六早晨九點一過,孩子們就從大街小巷鑽出來,紛紛湧向主幹道曼哈頓大道上 。他們沿著曼哈頓大道,慢慢走到斯科爾斯街。有的孩子把破爛直接拿在手上。有的拖著木頭做的肥皂包裝盒,盒子下頭裝有很穩當的木頭輪子。還有幾個推著童車,裡面裝得滿滿的。
弗蘭西和尼雷兩個人把破爛裝進一口麻袋裡,一人拎一隻角,在街上拖著走,沿著曼哈頓大道,路過茂吉街、藤·艾耶克街、斯塔格街,最後來到斯科爾斯街。這都是些醜陋的街道,名字倒是很漂亮。每條偏街陋巷都會有衣衫襤褸的小孩子鑽出來,匯入破爛大軍,前往卡尼的垃圾站。他們去的路上,會遇到空手而歸的孩子們。這些孩子已經把破爛賣掉,錢也都花得一個子兒都不剩了。現在,他們大搖大擺走回來,還嘲笑起其他小孩來。
“撿破爛的!撿破爛的!”
聽到這種罵聲,弗蘭西的臉立刻就紅了。她知道這些罵人的人自己也撿破爛,可是這也無濟於事。其實過一會兒弟弟也會和他的小夥伴們一起,空著手,大搖大擺走回來,同樣嘲笑著後來的人可是這也安慰不了她,她就是害臊得慌。
卡尼一個搖搖欲墜的馬棚裡,經營起垃圾回收的生意來。轉過街角,弗蘭西就看到那兩扇大門被鉤子鉤住,友善地敞開著;那個樣子平淡的指標式磅秤的指標晃了一下,弗蘭西想象那是歡迎的手勢。她看到了卡尼,鐵鏽色的頭髮,鐵鏽色的鬍鬚,鐵鏽色的眼睛,守在磅秤邊。卡尼對女孩子更喜歡些。他伸手去捏女孩子臉蛋的時候,要是對方不退縮,他會多給一分錢。
鑑於有可能拿到這額外好處,尼雷就閃到一邊,讓弗蘭西把麻袋拖進馬棚。卡尼跳上前,把袋子裡的東西倒在地上,然後先在弗蘭西臉上捏了一把。當他將破爛堆上磅秤的時候,弗蘭西的眼睛不習慣這裡頭的黑暗,眨了一眨,想適應過來。她能感到空氣中的苔蘚味和溼布頭的臭味。卡尼眼睛朝磅秤指標瞟了一眼,然後說了兩個字,也就是他的出價。弗蘭西知道討價還價他是不允許的,只好點頭稱是。卡尼把磅秤上的破爛掀了下去,叫她等著。他自己把廢紙碼到一個角落,布頭扔往另外一個角落,然後把金屬分揀出來。這一切都弄完了,他才把手伸進口袋,扯出一個用蠟線拴著的舊皮袋子,掏出一枚枚分幣來。分幣都發綠了,本身就像破爛似的。她低聲說了句:“謝謝您。”這時候卡尼賤賤地看了她一眼,然後伸手狠狠捏了她的臉蛋一把。她堅持著沒作什麼反應。他笑了