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博士將是舊金山大學建成以來,第一個特邀嘉賓。一清早兩條長長的佇列就守候在大門外,等候世界最權威的歷史學家諾肯博士的到來。
此時,安多利乘著馬車趕來。途中正巧遇見了諾肯博士……
“哈哈,老朋友最近調查進展如何,有什麼頭緒嗎?”諾肯博士(一個灰白頭髮的男子),嘴裡叼著根上好的古巴雪茄說道。
“博士,昨晚我見到了斯坦基,他交給了我一樣東西。”安多利走下馬車,脫下軍帽行禮道。
“讓我看看,嗯……我們進去再詳談。”諾肯接過金屬羅盤,仔細看了一下,顯得十分激動。
於是,他們一起來到學校的辦公室,聊了許久……
“你說樓蘭的消失是因乾旱的氣候條件再加上當地人肆意破壞生態平衡所造成的。”
“沒錯,不過這只是我的個人推斷,具體還要作進一步研究。對此我認識一個學生在這方面有較詳的研究。她成績卓越,已經著手寫論文,再過不多久就能拿到博士學位。”
“是嗎?她願意去冒險?”安多利略顯遲疑,問道。
“沒問題,這事包在我身上。”諾肯博士自信的回答。
羅絲·麥金德——英國皇家地理學會成員,唯一的女探險家,曾著有《神秘的巴比倫》、《消失的亞特蘭蒂斯》等書,是一位富有卓見的女性。她個子不高,但有著纖細的腰部和一雙迷人的眼睛,初次見面會給人一種“文靜賢淑”的深刻映像。
這回,諾肯博士為了引見他的朋友——安多利少將,早早的推掉一天的演講,安排午茶時間,邀請羅絲小姐去研究安多利少將帶來的文物。在會客廳,他們一一介紹過後,彼此寒暄幾句,入座詳談。
“恩,羅盤上的文字據我推測很可能是梵文(梵文不僅是印度的古典語言,也是佛教的經典語言),相傳這種古老的文字出現在公元前1000年。還有一點此羅盤看上去不像是普通的測算工具,它中間的磁針有點古怪,總是朝著一個方向,不論你如何晃動,它都指著同一個地方。”
“你知道他所指的是什麼地方嗎?”安多利以充滿好奇的眼神盯住羅盤,摸著下巴問道。
“我想應該和緯度有關,如果我猜得沒錯,羅盤磁針所指的方向應該是北緯30度,由於羅盤上的文字時間久遠,一時很難破譯出來,不可否認這些只是我個人的猜測而已,我尚需些時日,作進一步證實才能下結論。”羅絲小姐摸著羅盤,以專業的口吻答道。
“您能否告訴我北緯30度究竟在哪裡呢?”安多利不解的問道。
“恩……北緯30度線貫穿四大文明古國,它是一條神秘而又奇特的緯線。在這條緯線附近有神秘的百慕大三角,著名的埃及金字塔,傳說中沉沒的大西洲,世界最高峰珠穆朗瑪峰……這條緯度正是我最近極度關注的地帶。所以我決定加入你的探險隊,共同研究如何?”羅絲小姐謙虛的問道。
“太好啦,不過有一點我至今不太明白,傳說中的樓蘭真是一夜之間消失的嗎?”安多利興奮得點頭答應,同時他想起了一個令他困惑已久的問題。
“有一些只不過是傳說而已,儘管目前有很多種猜測,但我認為樓蘭的消失和環境因素有著密切的關係。試想當地人胡亂砍伐森林破壞壞境,從而引起沙塵暴,日積月累下來再大的城市也會被沙粒所覆蓋。”
“這點我有所懷疑,請問您聽說過一種名叫死亡之蟲的生物嗎?說不準樓蘭古國就是因它而滅亡的。我朋友斯坦基倒見過一次,據說它們的破壞力極強,噴出的酸液可以腐蝕掉任何物體。”安多利似乎想起了什麼皺著眉頭說道,他認為這次探險最大的阻礙就是死亡之蟲。
“關於這個嘛,我略有所聞,如果真有其事我倒想見識一下。”羅絲小姐滿不在乎地說道。
經過諾肯博士的極力引見,羅絲小姐同意加入安多利的探險隊,一同去西藏的古樓蘭考察。然而去之前,她先要到印度孟買拜訪當地的一位僧侶,據說只有他才能完全破譯木簡上古老的梵文。而安多利少將為了能夠儘快到達目的地,不惜花費重金租下了一艘開往孟買的油輪。
第三章 北緯三十度
沿地球北緯30°線前行,眼前既有許多奇妙的自然景觀,又存在著許多令人難以解釋的神秘、怪異現象。從地理佈局大致看來,這裡既是地球山脈的最高峰——珠穆朗瑪峰的所在地,同時又是海底最深處——西太平洋的馬裡亞納海溝的藏身之所。世界幾大河流,比如埃及的尼羅河、伊拉克的幼發拉底河、中