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h2> 華氏望著她奉上的茶，撇開臉去。
劉氏手抖了抖，但是並沒有退縮。
她知道華氏是個面硬心軟的人，華家人際關係很簡單，沒有妻妾之爭，沒有妯娌紛爭，就連華老夫人也去世得早，所以連婆媳間的矛盾都不曾在華家出現過。
華氏的嫁妝是華父早就安排好的，華夫人對此沒有機會有意見，因為華家的錢多到用不完，她也不至於會對這樣的安排有意見。
華氏在父親和哥嫂的疼愛下長大，像她這樣出身豪門的嬌小姐，沒有受過苦，沒有吃過虧，一點宅斗的經驗也沒有，因為不缺什麼，所以也失去了爭取的本能。而因為不需要經歷那些爾虞我詐，所以她也相對有副慈軟的心腸。
果然，她聽到華氏若有似無地哼了聲。然後，重重地一伸手，將那杯茶接了過去。
她執在手裡停頓了下，順手又放在一旁桌几上。“坐吧。”
劉氏垂下眼來，說道：“多謝二嫂。”站起來，在她左首靠近軟榻的錦杌上坐下。見著榻上擺著幅未繡完的鞋面，她拿起來，讚道：“二嫂真是好手藝，聽說二爺穿的用的皆出自二嫂之手，平日不曾細看，今日一見，果然這繡工是一等一。”
華氏瞪著她，眼底遊移著一絲莫測。
泥兒衚衕的空宅子裡，沈雁戴著幃帽立在雜草叢生的廳堂上，盯著跪在面前的丫鬟。她的左邊是以龐阿虎為首的三名少年，右邊是胭脂與青黛，何貴與扶桑的表弟許泉守在門外。
丫鬟的名字叫秋葵，確實是龐氏的陪嫁丫頭，平日裡掌管著龐氏房裡的鑰匙。
一個能掌鑰匙的下人當然不會是普通下人。
眼下她身上雖然已經被雨沾溼了，頭髮一縷縷貼在臉上，但那雙私下四顧的雙眼卻透露出她的不安份。
“你們姑太太有什麼把柄在龐氏手上？”沈雁道。
秋葵白著臉，垂著頭，目光閃爍著：“奴婢不知……”
“打。”
沈雁吐出這個字，青黛便走上來，抓住秋葵的頭髮使她抬起頭，猛地兩巴掌扇了下去。
秋葵啊呀尖叫著，抬起胳膊來護臉。青黛又是兩巴掌，她終於哭著道：“我說，我說！”
沈雁擺了擺袖子，青黛停下來。
秋葵撫著臉，哭道：“我們姑太太，在跟沈家訂親之前……”
熙月堂裡。
劉氏站起來告辭，華氏站了站，並不曾挽留。
劉氏出了二房，在院牆外回頭望了望又已虛掩上的院門，唇角揚起來，帶著一眼的冷色往上房走去。
院內，華氏對著門外出神了半日，回過頭來，吩咐扶桑：“把她的碰過的東西全拿去扔了。”
扶桑望著那幅鞋面遲疑了下，“這個呢？”
“扔掉重做。”華氏不假思索地說。
秋雨淅淅瀝瀝灑滿了京師大街，煙雨下的麒麟坊看著像是水墨畫裡的靜物，而只隔了半條街的泥兒衚衕，則像是刻在雨幕上的版畫，通俗而又貼近民情。
破宅廳堂裡旁的人都已經退出去，摘了幃帽的沈雁站在原處，緊盯著地下顫慄的秋葵。
“你說，劉氏在訂親之前曾經有過一個青梅竹馬的戀人，而這個人，在沈家側面跟劉家提出過要結親的意思之後就死了，後來劉普親口說過，這個人是劉氏授意他親手推下山崖弄死的？”
“奴婢不敢有半字虛言！”
秋葵篩糠似的抖起來。
沈雁默了默，咬牙又問：“劉氏跟這個人，曾經進展到什麼程度？”
“聽說，聽說已曾經私訂過終身……交換過信物。”
沈雁勾著唇，忽而轉身望向門外。
門外沈宓站在那裡，一張如玉的面龐已然轉成鐵青色。
沈宓是伯兄，但劉氏嫁入沈家便是沈家婦，做出這種事，無人能忍。
沈雁轉回頭望著秋葵，目光亦沉凝下來。
交換過信物，那就等於是已經有了婚約，而私訂了終身……她不知道外表和順內心裡卻似住著只狼一般膽大的劉氏，是如何做到新婚之餘瞞過了包括沈夫人在內的許多沈家人的，沈家對於兒媳婦的閨譽看得比性命還重，但劉氏就是做到了。
她相信秋葵不會騙她，因為只有這個把柄，才能夠使得龐氏緊緊把劉氏控制在手中。
到如今，她已經沒有什麼不明白的了。
劉氏被龐氏拿捏，她行下這所有事情的動機，她已經清楚得很。
