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糧晌、擴大騎兵、鑄造紅衣大炮等等，無疑在剜皇上的肉！何為？皇上為通道大肆新修宮闕大殿、向西域購買奇香異木，已然掏空了庫房，這是其一；其二、嘉靖與先朝皇帝一樣，天生厭惡瓦喇人，不準瓦喇、韃靼來朝來貢、嚴禁邊貿，包括聽信夏言上書禁了海上貿易的都是他，公孫大帥提出准許瓦喇來朝來貢，不是有意和皇上過不去麼？再者，皇上猜疑之心很重，三邊總督本來就轄有鐵騎三萬、步軍五萬，紅衣大炮六十多門，其盡是大明精銳之師！公孫大帥還想增兵擴制，皇上能放手他去做麼？”
嚴嵩聽到此，不由呆呆地看著他的兒子，無論如何也不敢相信這番話是從嚴世藩嘴裡講出來的：“雖然如此，也不至於要了公孫朔的命……”
“爹，我剛才講的是表面原因，其實，要害不在於此！”
“呵，那是？……”
“從洪武初年殺開國元勳，到後來大興文字獄，都是為了鞏固皇權。大明一立朝，就實行的是大宋朝的兵制——兵無常將，帥無常兵，統兵之權牢牢掌握在皇帝手中……爹忘了嘉靖殺劉謹，錦衣衛的權力嘉靖都如此看重，何況屯邊的重兵？若公孫朔直接將奏章上報嘉靖，事情決不會是如此結局；他先與夏言通氣，這就犯了皇上的大忌！爹想想，一個是當朝首輔，一個是手握重兵的戍邊大帥……”
嚴嵩驚醒了，大明王朝有兩條禁忌：一是藩王擅自進京，二是邊將結交近侍。公孫朔是手握重兵的戍邊大帥，而夏言則是當朝首輔……這才是兒子說公孫朔必死的真正原因！
“不止於此！那夏言老兒自恃在朝中一言九鼎，嘉靖身邊說一不二的，竟然附合公孫朔上書，不管他是出於公心還是私心，他的所作所為也讓嘉靖起了疑心。密捕公孫朔進京，就是最好的例證，三司遲遲不予會審，說明皇上在等時機。”
第十八章 爾虞我詐（1）
一席話，嚴世藩說得有根有據、有理有節，嚴嵩聽後如夢初醒，同時也大吃一驚，他差點就鑄成大錯。還想救公孫朔於命之倒懸，並且將其公子帶在身邊。
“那……以你之見？”
“以孩兒之見……嘉靖是個反覆無常之人，但拿公孫朔開刀，警告夏言，是遲早之事，爹千萬不要附議夏言，倘若嘉靖問爹，爹僅須回答想起當年的洪武即可……皇上不會再多問。至於公孫子蘭，皇上殺公孫朔必將斬草除根，到時爹也只有將他交出去。”
嚴嵩想起廣武山古城與公孫子蘭相會的情景，於心不忍。好在他並未向人做出承諾：“除此就無他法？”
“爹可掂量一下，孰重孰輕，是保他人的安危重要，還是自己的身家性命要緊？”
“好，此事就到此為止……”嚴嵩為兒子的真知灼見而喜，同時也為自己茫然不知如何應對夏言而憂。何不就如今朝中的大事再問問他，看他有何說法：“藩兒，你看這天下大事，爹該如何著手？”
“爹，當今大明雖然國泰民安，但不乏內憂外患。瓦喇王子也先重兵壓境，東海倭寇頻頻騷擾，此為皇上的外患；河東、河西鄧茂七與葉宗留的舊部，如今也死灰復燃，這是皇上的內憂。爹倘若未雨綢繆想出對策，皇上一定會大喜過望。還有，你為夏言出的條陳，增加江南的賦稅一事，正合皇上的心意，但一直沒有下文。何故？孩兒猜想不是夏言派不出人，而是他不敢再派他的人去。江淮鹽運使這個肥缺，幾任都因中飽私囊，殺的殺、關的關，他不敢再插手了。爹何不趁此保薦信得過的人，把住江南這一經濟命脈？”
嚴嵩驚訝了，貌不驚人的嚴世藩竟然有諸葛之才！日後有難以決斷之事，須多與他商量。他端起酒杯向著兒子，真誠地說：“藩兒，我敬你一杯！”
嚴世藩慌忙站了起來：“爹，不敢，還是孩兒敬你！”
“從今以後，你就在我身邊，凡事替我想著點兒，擔著點兒！”
“爹，至於各方人選擇，孩兒猜想，你早已成竹在胸！”
嚴嵩放聲大笑，鄢茂卿、胡宗憲、趙文華，該讓他們一顯身手了。至於如何運作，他已然心裡有了底。
嘉靖令嚴嵩以禮部尚書兼翰林院學士銜入值西苑，但夏言經常藉故不讓嚴嵩進入直廬，嚴嵩時時徘徊在西苑，怕嘉靖突然召見，又不敢走遠，就在園中走走坐坐，停停歇歇。一日，正好崔太監路過花榭，遠遠看見一人，似乎是新入朝的嚴嵩。他心裡奇怪，大冷的天，嚴嵩不呆在直廬，那兒不僅暖和，還有吃有喝，為何踟躕在這兒挨餓受凍？便向嚴嵩走了過去。
嚴嵩聽見有人走來
